【ラグビーＷ杯】涙の３勝目！ この勝利が2019年Ｗ杯へのスタート (2ページ目)

　これを拾ったＷ杯初出場の22歳、ウイング（WTB）藤田慶和（早大）がうまくラックを作り、一気に左ラインに回して、WTB松島幸太朗（サントリー）が左中間に飛び込んだ。その後、米国に逆転トライ（ゴール）を許したが、直後のキックオフを相手がこぼし、藤田が拾って前に出た。これが柔らかい動きでうまかった。FWがモールをぐりぐりと押し込んで、最後は藤田がボールを右中間に押さえた。日本が再び逆転する。Ｗ杯初出場で初トライ。藤田は思わず両手を突き上げた。

　やはりこの若武者は何かを持っている。でも、なぜ、バックスの藤田がモールに入っていたのか。得意顔で説明する。

「あそこはもう（モールを）押せるとの判断で、人数をかけようと言ったんです。だから、僕も（モールに）入って、たまたま、トライしただけなんです。あれはＦＷが頑張ったトライなんです」

　それにしても、初のＷ杯にも気後れするところは微塵も見られなかった。大舞台を十分、楽しんだ。藤田は小さく笑って続ける。

「ワールドカップといっても、緊張しなくて、いつも通り、（試合に）入れたことがよかった要因じゃないでしょうか。苦しい時にチームを前に出せたのがよかったと思います」

　日本代表は大きく成長した。心身ともタフになった。「対応力」がついた。正直、前半の序盤の出来はあまりよくなかったが、徐々に連携を強めていった。前半の終了間際には、ゴール前のピンチのスクラムでも耐え、ついには結束してコラプシング（故意に崩す行為）の反則をもぎとった。

　後半はディフェンスラインも整備され、FWの２人目の寄りがはやくなっていた。結局、日本は米国に28－18で勝ち、有終の美を飾った。これまでＷ杯で通算１勝21敗２分けだったチームが、24年ぶりの勝利を南アフリカから奪って世界を驚かし、３勝も挙げたのである。

　Ｗ杯では米国と３度目の対戦にして初勝利。しかも22歳コンビの活躍が日本ラグビーの将来に夢を抱かせる。