【ラグビーＷ杯】涙の３勝目！ この勝利が2019年Ｗ杯へのスタート (3ページ目)

　ジョーンズHC以下スタッフ、選手たちが３年半、目標に向かってぶれずに精進してきた結果である。日本協会も破格の資金を投入し、選手たちも長期の拘束期間に応じ、「世界一の猛練習」に耐えてきた。一貫して『ジャパン・ウェイ（日本流）』を追求してきた。

　いわば「準備の勝利」といってよい。ジャパン・ウェイとは、低さとはやさ、賢明さ、フィジカル、フィットネスを土台とし、ボールをスペースに動かして攻め続けることである。そのひたむきな姿が、ファンの心をわしづかみにした。

　間違いなく日本ラグビーが変わりつつある。ジョーンズHCはこう、言った。

「ワールドカップ前、日本は話題に上らないチームだったが、ものすごい奮闘で３勝もしてくれた。選手が日本のラグビーの印象をがらりと変えてくれた」

　人気の火付け役となった五郎丸は１次リーグトップの13PGなど、計58点を記録した。「でも」とヒーローは言うのである。

「ラグビーにはヒーローはいないと思う。このチームは、みんながヒーローです。胸を張って、帰国したいと思います」

　このラグビー人気を拡大させ、2019年日本大会につなげるためには、さらなる日本代表の成長が求められる。日本は来年から、世界最高峰のスーパーラグビーにも参戦する。選手だけでなく、運営のプロ化も促進されなければならない。

　現状維持は後退である。どう改革していくのか。ジョーンズHCは去り、新たな指揮官がやってくる。選手も一部入れ替わるであろう。むしろ、これからが日本ラグビーの正念場なのである。

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