張本智和が中国勢や韓国のエースを次々と撃破で準優勝　中国のトップとの距離と課題についても語った (2ページ目)

【中国の次世代エースとの「ベストバウト」】

　そして、今大会の「ベストバウト」とも呼べる試合が準決勝で繰り広げられる。相手は世界ランキング２位の林詩棟（中国）で、今季のWTTシリーズ終盤に優勝を重ねた、19歳の次世代エースの最有力。強烈な両ハンドを武器にする相手に日本のエースが挑んだ。

　張本はサービスから強烈なドライブを返されるなど、林詩棟に第１、２ゲームを奪われる。

「（セットカウント）０ー３になると、正直ほぼ負けになってしまうので、何があっても３ゲーム目は獲りたいと考えていた」

　そんな張本が状況打開のために多用したのが、今大会で有効だったフォアハンドだ。林詩棟のバックは、張本が「今日は正直、バックでは勝てなくて。バックで勝てないのは彼と王楚欽と樊振東くらい」と舌を巻くほど猛威を振るっていた。それに対して張本は、フォアやサービスを軸に修正を図った。

　第３ゲームの３ー４のビハインドから５連続ポイントを奪うなど、優位に試合を進めて11－８で奪取。「（流れを）変えるといってもがむしゃらに変えるわけではないですし、根拠を持って戦術を変更できたと思います」と、厳しい局面でも冷静さが光った。

　その後、張本はさらに１ゲームを奪い、３－３のフルゲームまでもつれ込む激闘となる。点の取り合いとなった最終第７ゲームでは、９ー10と一度はマッチポイントを握られながらも、林詩棟のバックをつくサービスでデュースに持ち込み、最後も11ー10からフォアで押し切った。

　張本は壮絶な戦いを制したあと、「樊振東や昔の馬龍はこういう試合ばかりしていたと思いますし、僕もその次元に足を踏み入れたい」と振り返りながら、中国のトップとの距離について言及。「彼らを完全に上回るところまではまだ見えてないですが、４－２、４－３で勝つための努力はできる」と、その領域に近づいていきたいと語った。