吉村真晴が語る「Ｔリーグ開幕で変わる日本卓球界の未来」 (4ページ目)

――　その合宿での練習は非常に質が高かったと聞いています。

「朝９時半から12時過ぎまで練習をして、午後は３時半から始め、ホテルに戻るのが８時過ぎでした。坂本（竜介）監督が常にチェックしていて、すごく細かく指示してくれるんです。日本代表の合宿に行くと選手が10人以上いるんで、指示はそこまで細かくないんですよ。でも、今は６人ぐらいでやるのでミスを指摘されたら反省して、こうしようって考えながら練習できたので、あっという間に時間が過ぎていきました。チーム、みんなで練習をしていると、もっと強くなれるなって感じることができましたね」

――　そのチームで吉村選手はキャプテンを任されています。

「一応、僕がキャプテンですが、僕がいなくてもチームはまとまっていく感じがします（笑）。ただ気をつけていることは、海外の選手が日本に来た時、言葉をはじめ生活面などでも不安があると思うんです。しかも、みんな言葉がバラバラなので、うまく英語を絡めながらコミュニケーションを取ってひとりの時間を過ごすのではなく、みんなで楽しく過ごせるようにムードメーカーとして盛り上げていきたいですね」

　吉村は、25歳でチームでは最年少だがキャプテンとしての自覚は十分。合宿中は選手全員と積極的にコミュニケーションを取り、それぞれの卓球への考え方を理解しつつ、それぞれが感じたこと伝えあい、「みんなでやっていこう」という雰囲気づくりを積極的に行なった。

「楽しくできたし、開幕に向けて準備は着々です」

　吉村は笑顔で、そう言った。

　その開幕戦では木下マイスター東京と対戦する。張本、水谷ら日本のトップクラスが属する最強の銀河系集団だ。

　吉村は、彼らとどう対峙（たいじ）するのだろうか――。

（つづく）