アメリカ人も必読。今季NFLを「本命」「対抗」「大穴」で占ってみた

　現地９月８日（日本時間９月９日）、今季のNFLシーズンがいよいよ幕を開ける。

　近年のNFLは、「QBのパス攻撃を中心としたオフェンス力のよいチームが強い」とされてきた。ただ、冬場に戦うプレーオフを勝ち抜いてスーパーボウルまで到達し、最後にNFL王座を手に入れるには、やはりディフェンス面を含めた総合力がモノをいう。その点も注視して今季はどのチームが強いのか、両カンファレンスを「本命」「対抗」「大穴」の３チームに絞って占ってみたい。

QBベン・ロスリスバーガーはスティーラーズを７度目の頂点に導けるか　まずAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）のなかでスーパーボウルにもっとも近い「本命」チームは、北地区のピッツバーグ・スティーラーズとみる。同軍は史上最多６度のスーパーボウル優勝回数を誇る古豪だが、７度目の栄冠に輝くためのカギとなるのは、これまで何度も優勝を手繰り寄せてきた「スティール・カーテン（鋼鉄のカーテン）」の異名を持つ強固なディフェンスではなく、昨季リーグ３位の１試合平均395.4ヤードを稼いだオフェンスだろう。

　そのオフェンスを牽引するのは、スターQB（クォーターバック）のベン・ロスリスバーガーだ。昨季は故障で11試合の先発にとどまったものの、2014年シーズンまでの６年間で４度もパス獲得距離4000ヤードを超え、パス成功率も昨季は自己最高の68.0％を残している。パス獲得ヤード、成功率ともに、"エリート"と称される超一流QBグループに属する数字である。