【連載】八村塁がレイカーズに残した足跡とクリッパーズの現在地「僕はオールスターでも、スーパースターでもない。だからこそ大事なのは......」 (3ページ目)

【クリッパーズで求められる八村の役割】

　八村にとって、クリッパーズでプレーすることは、新しいチャレンジだ。レイカーズでは、スーパースターを擁し、優勝しなければ失敗と言われる名門で、自分の役割を遂行することが求められた。一方、シーズン途中のトレードも含めてスーパースターの選手が去り、若返りを図るクリッパーズでは、単なるスポットアップシューターではなく、幅広いプレーで大きな役割を担うことが期待されている。開幕前から主力に故障者が相次いでいることもあり、今は当初の想定以上に得点源としての働きが必要とされている。

　10月23日のレイカーズ戦で、八村は16得点、６リバウンドを記録した。前半にはフィールドゴール８本中４本、３ポイントを２本とも沈め、12得点をあげたものの、後半はフィールドゴール６本中１本と苦戦。チームとしても前半はリードする時間が長かったが、同点でハーフタイムを迎えると後半に逆転され、117対125で敗れた。八村自身の新しい役割へのアジャストも、スーパースターがいないなかでのクリッパーズの戦いも、簡単ではないことが浮き彫りになった。

　それでも、ルーHCが掲げる今季の目標はプレーオフ進出。八村も「自分としても、今、4年連続で（プレーオフに）出ているので、その記録は続けていきたいと思います」と、その目標を共有している。

　レイカーズ戦のあと、八村は自分やチームの現在地について、こう語った。

「僕がオールスターやスーパースターではないことはわかっている。だからこそ、大事なのは、お互いにどう助け合えるか。そうすれば、僕にとっても彼ら（チームメイト）にとってもプレーが楽になる。タイ（ルーHC）はそういったチームを築こうとしている。シーズンはまだ長い。僕は多くのことを改善するためにここにいる。試合の映像を見て、練習に集中し、自分のプレーのレベルを上げようとしている。僕にとって重要なシーズンになると思う」

　若手を中心に新しい時代を築き、いつか人気でもレイカーズに肩を並べようとするクリッパーズと、新天地で役割を広げ、さらなる成長を求める八村。ともに高みを目指すシーズンが、今、始まった。