【NBA】河村勇輝が新天地で順調スタート ガード陣の層が厚いブルズで存在感をアピールできるか？

キャブスとのプレシーズンゲームで５アシストをマークした河村勇輝　photo by Getty Images

前編：河村勇輝 NBA2年目の挑戦

河村勇輝のNBA２年目の挑戦が始まった。あのマイケル・ジョーダンを中心にこれまでNBA優勝６回を成し遂げているシカゴ・ブルズの赤いユニホームに身を包んだ河村は、どのような位置付けなのか。また、昨シーズン同様にNBAと下部Gリーグでのプレーが可能な２ウェイ契約選手としての立場だが、本契約レベルの選手に向け、どのように歩みを進めていくのか。

現地で行なわれたメディアデーの取材を中心にお伝えする。

【新たな環境でも周囲との良好な関係を構築】

　まずは順調なスタートを切ったといっていいのだろう。

　シカゴ・ブルズの河村勇輝は現地時間10月７日、クリーブランド・キャバリアーズとのプレシーズンゲーム（オープン戦）に後半から出場。14分22秒という限られたプレータイムながらチーム最多タイの５アシスト、３得点をマークし、ブルズが接戦のゲームを118対117で制する原動力になった。

　中でも際立ったのは、やはりその流麗なパスワークだった。試合後、すぐにNBAの公式Xアカウントに河村のアシスト集が投稿されたほどで、その紹介ポストには"The dime dropper（dimeはアシストを意味するスラング＝アシストを量産する選手）"という記述がされていたことからも、パス能力への評価の高さはうかがい知れる。

「パスの部分は僕のひとつの強み。ノールックパスだったり、そういったもので観客の皆さんだったり、チームにエナジーを与えることができるんじゃないかなと思うので、そこは僕のひとつの役割かなと思っています」

　シカゴで９月29日に開催されたメディアデー（キャンプ開始直前の会見）の際には自身もそう述べていたが、実際に今季もコートに立てば多くのハイライトシーンを生み出してくれるのだろう。プレシーズン初戦では３ターンオーバーを喫したが、それはパスの受け手になるチームメイトとの経験不足によるところが大きい。さまざまな意味でコミュニケーション能力に優れた河村なら、さらに呼吸を合わせることは可能なはずだ。

　メディアデーの際、新しくチームメイトになったマタス・ブゼリスが「（ユウキは）トラッシュトークが大好きなんだ」とうれしそうに述べていたのが思い出される。

「すごくよくしゃべるし、それがユウキのスタイルだ。いつも一緒にいると、必ず何か言ってくる。ただ『おはよう』って言いたいだけなのに、もう戦闘モードに入っている。特にスクリメージのときなんかはそう。だから本当にトラッシュトークが好きなんだと思うよ。私はそれをリスペクトしているよ」

　出会ったばかりの新しい仲間とすぐに打ち解け、害のない形でスラング満載のやり取りができる。相手を苛立たせず、良好な関係を築くための接し方を理解している。河村のこういった部分は、オンコートにも生かされているのだろう。稀有なスピード、コートビジョンなどもすばらしいが、何よりもこのコミュニケーション能力こそが最大の長所なのではないかと感じることがある。

「（トラッシュトークの中身は）ここでは言えないことばかりですけど（笑）。アメリカのカルチャーは、僕はすごくいいなと思っています。全員が本当に意識高く、チームメイト内でも競争心を持ってやれているからこそやっぱり練習のなかでも成長できる。もちろんオンコートだけの話で、コートを出ればすごく仲のいいチームメイトです。（トラッシュトークは）遊び程度で、全然シリアスな感じではないですよ」

　昨季、メンフィス・グリズリーズのスーパースター、ジャ・モラントの弟分的な存在になった河村が新天地で誰とケミストリーを奏でるかが楽しみでもある。