NBA伝説の名選手：ホーレス・グラント　歴史に残るスーパースターの成長に欠かせなかった最高のロール・プレーヤー (2ページ目)

【ブルズ３連覇時をはじめ自身の地位をNBAで確立】

　ブルズに入団した当初、グラントと同じポジションにはリバウンドで絶対的な強さを持ち、ジョーダンからの信頼度も厚かったチャールズ・オークリーがいた。しかし、ルーキーシーズン終了後にオークリーがニューヨーク・ニックスにトレードされたことにより、グラントは２年目から先発の座に定着。ドラフト同期のピッペンと構成するフォワード陣として成長し続けたことにより、ブルズは、NBA３連覇を目指していた宿敵デトロイト・ピストンズをカンファレンス決勝で倒し、1991年から３連覇達成するのに貢献したのである。

　グラントはオールディフェンシブ・セカンドチームに４度選出されるなど、すばらしいディフェンスと泥臭い仕事でチームを支えるタフなビッグマンとして、ジョーダンとピッペンを支えた。しかし、ディフェンスのスペシャリストというわけではなく、中距離のジャンプショットを着実に決めるなど、オールスターに選ばれた1993−94シーズンの15.1得点を最高に、９シーズン連続（1988－89～1997－98）で12得点以上のアベレージを記録している。

　チームを勝利に導くプレーができるバスケットIQの高さも、グラントの強みだった。特に印象的だったのはフェニックス・サンズを倒し、３連覇を果たした1993年NBAファイナルの第６戦。２点ビハインド、試合時間残り数秒の土壇場でジョン・パクソンが逆転の3Pショットを決める直前、グラントはドライブしたピッペンからゴール近くでボールをもらった。そのとき、ヘルプディフェンスが来たこと（自分をマークしている選手以外の選手がやって来てふたりがかり守ろうとすること）を瞬時に、冷静に察知すると、オープンになっていたパクソンを見つけアシストしたことだ。そのプレーはまさにグラントが賢い選手であること、そしてチームメイトを信頼していることを証明するプレーだった。

　1980年代、マジック・ジョンソンを軸にショータイムと呼ばれたロサンゼルス・レイカーズとラリー・バードを擁したボストン・セルティックスがNBAを牽引。この２チームを倒したあとにピストンズが2連覇を成し遂げたが、３連覇を達成することはできなかった。

　それゆえ、レイカーズ、ブレイザーズ、サンズを倒しての３連覇に貢献したグラントは、その道のりの大変さを次のように語っている。

「最初のチャンピオンシップを獲得したあとは、対戦したどのチームよりも２倍、時には３倍以上タフに戦わなければならなかった」