河村勇輝のNBA挑戦をキーワードで紐解く〜アメリカ未経験、身長172cm、グリズリーズの状況、Gリーグ行き〜 (3ページ目)

【河村の適応力と成長のスピードはNBAでも!?】

　この数年の河村で特筆すべきなのは、環境への適応力と成長のスピードだ。大学からBリーグに舞台を移し、さらに日本代表に選ばれ、次々と高いレベルでプレーするなかで、環境にすばやく適応し、日本国内だけでなく世界のトップスターたちと渡り合えるような力をつけていった。3ポイントシュート力をつけ、インサイドにペネトレイトしたときの攻撃のバリエーションも増やし、勝負強さも見せてきた。その時々で自分に何が必要なのかを判断し、スキルやフィジカルを磨いてきた。

　グリズリーズのトレーニングキャンプは、彼が今まで経験したなかでも一番大きなチャレンジになる。何しろ、ポイントガードとしてジャ・モラントや、マーカス・スマート、スコティ・ピッペンJrらとマッチアップし、さらにはペイント内に入れば、リーグの最優秀守備選手賞に選出経験のあるジャレン・ジャクソンJrのような選手がブロックに跳んでくるのだ。そのフィジカルやスピードに慣れ、どうやって自分の力を発揮するのか。長くても３週間の戦いのなかでヒントを見つける必要がある。

　これまで高いレベルになればなるほど成長してきた河村にとって、壁にぶち当たることもあるかもしれない。それでも、その壁の向こうには、さらなる飛躍が待っているはずだ。

【グリズリーズのロスター契約状況】

　グリズリーズは8月末に契約選手をひとりカットし、さらにトレーニングキャンプを前に、ベテランポイントガードのデリック・ローズが引退した。これによって本契約選手は13人となり、ロスター枠に2人の空きができた。労使協定により、ロスターの最低人数は14人と規定されており、開幕から２週間以内には14人目と契約する必要がある。アメリカ時間9月30日（日本時間10月１日）のメディアデーで、ザック・クレイマンGMは、「約束はできないが、現実的に考えて、開幕までに14人目を埋めることになる」と言っており、キャンプとプレシーズンを見たうえで、何らかの動きがある見通しだ。

　河村のポジションであるポイントガードの戦力を見ると、スターティング・ポイントガードはジャ・モラントで、健康である限り、彼がポイントガードの時間の大半をプレーするのは確実だ。2番手のポイントガードは、現戦力のままならツーウェイ契約のスコティ・ピッペンJr.が務めることが有力視されている。あるいは、開幕頃までにフリーエージェントで残っていたり、他チームの開幕チームに残れずにカットされた中堅～ベテランのポイントガードと契約する可能性もある。

　エグジビット10契約の河村にとって、開幕前の最高のシナリオは契約がツーウェイ契約に切り替えられることなのだが、現時点でツーウェイ契約は３枠とも埋まっている。同じポジションのピッペンJr.がツーウェイ契約から本契約にアップグレードされた場合は、河村のツーウェイ契約の道が開けるかもしれない。

【Gリーグ経由でNBA入りを狙うのが現実的か？】

　河村がグリズリーズと交わしたエグジビット10契約は、基本的にはトレーニングキャンプに参加し、傘下のGリーグチーム、ハッスルでプレーすることを見据えた契約だ。グリズリーズのロスター状況で書いたように、ピッペンJrの契約が本契約に切り替えられたときに空いた枠でツーウェイ契約する可能性もないわけではないが、現実的に考えると開幕前にカットされ、ハッスルで11月8日から始まるGリーグのシーズンを迎える可能性が高い。

　Gリーグ行きとなった場合のいいところは、NBAのコールアップがグリズリーズに限られないということ。実力が認められ、ポイントガードが必要な状況があれば、NBA30チームのどこからのオファーでも受けることができる。コールアップされたときはそのチームが戦力を必要としている場合なので、たとえ短期間であっても、試合に出られる可能性は十分にある。

　少し気が早いかもしれないが、来年夏は大きな国際大会があるわけではなく、NBAサマーリーグに出場するチャンスでもある。すべての経験から成長し、道を開く。NBAという高い頂に挑むための河村の挑戦は、今、ようやく始まったところだ。