NBA伝説の名選手：ドラジェン・ペトロビッチ「ドリームチームに立ち向かったクロアチアの"モーツァルト"」

ペトロビッチはその競争心あふれるプレーぶりで、NBAファンからも支持を得ていた　 photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

NBAレジェンズ連載06：ドラジェン・ペトロビッチ

　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

　第６回は、欧州のトップ選手がNBAでプレーする道を切り拓いた先駆的役割を果たし、28歳という若さで事故死したクロアチア出身のドラジェン・ペトロビッチを紹介する。

　1992年のバロセロナ五輪。マイケル・ジョーダンを筆頭にNBAのスーパースターで構成されたアメリカ代表『ドリームチーム』は、圧倒的な強さで金メダルを獲得した。対戦相手は、試合前に記念撮影をするなど、対戦できること自体に満足するチームや選手が大半。しかし、クロアチア代表の得点源だったドラジェン・ペトロビッチは、本気でドリームチームを倒そうとしていた。

「相手が誰であろうと、私は常にコート上でベストを尽くす。ドリームチームとの対戦はすごいチャレンジだが、我々の実力を示すチャンスだった」

　クロアチアは決勝で85対117の大敗を喫して銀メダルとなったが、ペトロビッチは24点、5アシスト、4スティールでチームを牽引。なかでも、前半、ペトロビッチが3ポイントショットを成功させた直後にジョーダンの長いパスをスティール、そのままボールプッシュ後に躊躇することなく3ポイントショットを打って決めたシーンは、多くのバスケットボールファンの記憶に残っている。