NBA伝説の名選手：カーメロ・アンソニー「天性の得点感覚を持つ21世紀のNBAを代表するピュアスコアラー」

カーメロは、スコアラーとして多彩な技術を備えていたphoto by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

連載・NBAレジェンズ05：カーメロ・アンソニー

　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

　第５回は、21世紀のNBAを代表するスコアラーとして、多くの選手にも影響を与えたカーメロ・アンソニーだ。アメリカ五輪代表における１試合最多得点記録の保持者でもあるカーメロは、最後まで点取り屋としての道を進み続けた。

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　2000年代以降のNBAを観てきた方たちのなかで、「スコアラー」として真っ先に名前を思い浮かべるのがカーメロ・アンソニーではないだろうか。201㎝・108㎏のフォワードは、NBAキャリア19シーズンでオールスターに10度、オールNBAチームに６度、2021年には75周年記念チームにも名を連ね、昨年５月に現役引退を表明した。

　真骨頂の得点力は、キャリア19シーズンのうち14シーズンで平均20.0得点以上を残し、積み上げた通算２万8289得点は、歴代10位にランクインしている。

【全米大学王座からNBAナゲッツでの成功】

　1984年５月29日にニューヨーク州ブルックリンで生まれたカーメロは、８歳の頃にメリーランド州ボルティモアへ引っ越した。そこで地元の友人たちにも恵まれ、バスケットボールの腕を磨いていった。

　高校は同州にあるタウソン・カトリック高で最初の３年間を過ごし、４年次にバージニア州のオークヒル・アカデミー高へ転校。その理由について、カーメロは「俺は高校ではナンバーワン・プレーヤーで、ボルティモアの友人たちがいる環境では、プレッシャーを感じることがなかった。もしあのままずっとプレーしていたら、最悪な状況になっていただろうね」と、説明している。

　すでに有望株として注目を浴びていたカーメロは2002年にシラキュース大学へ入学し、１年生ながら堂々たるプレーを見せた。翌2003年のNCAAトーナメント（全米大学選手権）では全試合で２ケタ得点をマークし、エリート８（準々決勝）からは圧巻の３戦連続20得点、10リバウンド超えの"ダブルダブル"を叩き出し、決勝ではカンザス大学を81-78で破って優勝。トーナメント最優秀選手賞（Most Outstanding Player）にも輝いた。

　その後、2003年のNBAドラフトへアーリーエントリーしたカーメロは、１巡目全体３位でデンバー・ナゲッツから指名を受ける。当時のナゲッツは、直近の2002-03シーズンにリーグワーストタイの17勝65敗（勝率20.7％）、８シーズン連続でプレーオフから遠ざかり、低迷していた。そのチームに鳴り物入りで加わった新人は、公式戦82試合にフル出場してチーム最多の１試合平均21.0得点に6.1リバウンド、2.8アシスト、1.2スティールと暴れ回った。

　するとチームはウェスタン・カンファレンス８位の43勝39敗（勝率52.4％）へ浮上してプレーオフに進出。１回戦敗退に終わるも、新人王の投票でクリーブランド・キャバリアーズのレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）に次ぐポイントを獲得し、オールルーキー・ファーストチームに選ばれた。

　カーメロはナゲッツのトップスコアラーとして７年連続でプレーオフへ導いた。１回戦を突破したのは2009年のみながら、この年はリーダー格で司令塔のチャウンシー・ビラップスを中心とした布陣でカンファレンス決勝進出を果たし、この年の王者になるレイカーズ相手にも奮戦した。

　レイカーズとのシリーズを２勝４敗で敗れたとはいえ、「俺とコーブ（コービー・ブライアントの愛称）にとって、あれが思い出なんだ。最高だったよ」と、のちに振り返ったカーメロ。エースとしてレイカーズに立ち向かい、コービーともポジション争いから激しいマッチアップを繰り広げて、白熱のシリーズを演じた。