八村塁がレイカーズで受け継ぐ「マンバ・メンタリティ」。コービーは今もみんなのなかで生き続けている

　コービー・ブライアントがヘリコプター事故でこの世を去ってから、早くも3年の年月が経った──。

　事故の直後には深い悲しみに覆われていたNBAも、気づけばみんな前を向き、新しい時代に進んでいる。今でも時々、この試合をコービーが見たらどんな感想を持つだろうか、あの選手の活躍に対してコービーならどんな言葉をかけるだろうかと、頭をよぎることがあるが、以前に比べるとコービーの名前を口にすることも減ってきた。

　それでも、彼は間違いなく、今もNBAのなかで生き続けている。若い頃のコービーが見せたダンクのような、派手で目立つ存在ではないが、数々のスーパープレーを支えていたフットワークのように、注意深く見ればあちこちに見つけることができる。

１月26日はコービー・ブライアントの命日この記事に関連する写真を見る　たとえば、この数年で成長著しく、今季はMVP候補にもあげられるようになったジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）のなかにもコービーはいる。

　子どものころからコービーに憧れて育ったテイタムがNBAに入ったのは2017年、コービーが引退した1年後だ。だから、NBAのコート上での対戦は叶わなかった。それでも、テイタムにはコービーとの大事な思い出がある。

　はじまりは、テイタムがNBAに入って1年目のプレーオフを戦っていた時。当時、コービーはESPNで『The Detail』という分析コーナーを担当しており、プレーオフでのテイタムのプレーを取り上げた。

　テイタムがそのことを知ったのは、分析動画が公開になった時だった。テイタムは、その時のことを後にＪ・Ｊ・レディック（元オーランド・マジックなど／2021年現役引退）のポッドキャスト『ジ・オールドマン・アンド・ザ・スリー』でこう語っている。

「練習を終えて、ロッカールームでスマホを見たら、コービーが自分宛にツイートしていたんだ。そのまま、そこで（コービーの分析動画を）20回ぐらい繰り返し見た」