スラムダンク奨学生、新たな夢への第一歩。NCAAデビューを果たした須藤タイレル拓「これが自分の選んだ道」 (5ページ目)

──　今シーズンはNCAAのディビジョンⅠに所属している日本人の男子選手が、わかっているだけで6人いるのですが。

「すごいですね。めちゃめちゃいますね。これから増えていくといいですね」

──　そうやって日本人の選手がアメリカで頑張っているのは励みになりますか？　それともライバルみたいな感じでしょうか？

「どちらかと言えば、ライバルですかね。みんな、たぶん同じところを目指しているので。誰かとは絶対にぶつかることがあるし、そうなった時には負けられないから、確実にライバルですね。もちろん、仲間でもありますけど。同じ国から来ているプレーヤーたちなんで」

──　「仲間だけどライバル」という存在は、お互いに励みにもなるので、とても大事だと。

「そうですね。間違いないですね。お互い切磋琢磨して」

──　今シーズンの自分自身の目標は何ですか？

「もっとチームを助けられる選手になりたいです。今は（チームとして）苦労していて、みんな何をしたらいいのかもわかってなくて......。小さなことまで全部徹底してやらないと、いつまで経ってもよくならないと思う。

　大きなことばかりしたって崩れ落ちるだけ。大きい石を積み上げても、その間にしっかり小さい石を入れてかないと、隙間があってすぐ崩れちゃう。小さな石を埋めていって、ガシっとしたものを今シーズンで作り上げていけたら。それを自分が率先してやっていかないとなって思っています」

──　小さな石を入れられるような選手になりたい、ということですか？

「はい。大きい石も積み上げつつ、小さな石もしっかりサポートしていって。タレント（才能ある選手）はすごく揃っているんで、小さなことを面倒くさがらずに、みんな全員が徹底して毎日やらなければいけないと思ってます」

◆後編につづく＞＞「プレーは流川楓、キャラクターは桜木花道が好き」

【profile】
須藤タイレル拓（すどう・たいれる・たく）
2001年4月6日生まれ。神奈川県横浜市出身。アメリカ人の父と日本人の母との間に生まれ、小学6年生の時に横浜ビー・コルセアーズのユースチームに参加してバスケにのめり込む。横浜清風高2年の時にスラムダンク奨学金に応募して合格。2020年8月から渡米先のセントトーマスモアスクールでプレーし、そこでの活躍が評価されて2022年4月にNCAAノーザンイリノイ大への進学が決まった。アメリカでの登録名は「タク・ヤングブラッド」。ポジション＝シューティグガード、スモールフォワード。身長188cm、体重84kg。

【著者プロフィール】宮地陽子（みやじ・ようこ）
スポーツライター。東京都出身。アメリカを拠点にNBA取材歴30年余。アメリカで活動する日本人選手やバスケットボール国際大会も取材。著書に『The Man〜 マイケル・ジョーダン・ストーリー完結編』（日本文化出版）、編書に田臥勇太著『Never Too Late 今からでも遅くない』（日本文化出版）、2023年1月発売予定の共著に『スラムダンク奨学生インタビュー　その先の世界へ』（集英社）。