スラムダンク奨学生、新たな夢への第一歩。NCAAデビューを果たした須藤タイレル拓「これが自分の選んだ道」

スラムダンク奨学生USA奮闘記
須藤タイレル拓（21歳）インタビュー＠前編

「スラムダンク奨学金」13期生として2年前に渡米した須藤タイレル拓（アメリカでの登録名はタク・ヤングブラッド。ヤングブラッドは子どもの頃に亡くなった父の苗字）は、プレップスクールのセントトーマスモアでの2年間を経て、今秋からNCAAディビジョンⅠのノーザンイリノイ大に進学。11月7日の開幕戦でNCAAデビューを果たした。

　もっとも、この試合で須藤が出場したのは、わずか3分11秒。チームもディビジョンⅡのイリノイ大スプリングフィールドに敗れ、ほろ苦いデビュー戦となった。

　NCAAで1年生のうちから多くの出場時間を得ることは、簡単なことではない。須藤が出場したのは11月27日時点で7試合のうち6試合・合計28分のみ。ノーザンイリノイ大のヘッドコーチ（HC）ラショーン・バーノは「運動能力があり、競争心も強く、バスケIQもある。将来は明るい」と須藤を評価する一方で、今は練習や試合を積み重ねることでチームのなかでの自分の役割を見つけ、学ぶ時期だとも語る。

　須藤自身、そのことは理解したうえで、やはり悔しさがあると本音で語る。NCAAデビュー戦の翌日、須藤にその悔しい思いや、成長への飽くなき気持ち、大学生活、今シーズンの目標、そしてインタビュー後編では大好きな漫画『SLAM DUNK』について語ってもらった。

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今季からノーザンイリノイ大でプレーする須藤タイレル拓この記事に関連する写真を見る──　初めてNCAAのレギュラーシーズンのコートに立った感想はどうですか？

「全然、納得いかないですけどね。ただ、自分のプレーでそういう結果が出ているので、何とも言えないんですけど。この悔しさを練習にぶつけていこうかなって。次の試合ではもっと時間をもらえるようにやろうと思っています」

──　試合に出た時は、どんなプレーをしようと思っていましたか？

「自分が出た時は、オフェンスよりもディフェンスに集中しようかなと。自分の課題はディフェンスで、練習中でも意識的にディフェンスのほうに力を入れているので。ディフェンスをハードに、プレッシャーかけてやっています」