渡邊雄太、八村塁の今季の活躍は？ NBAイースタンはビッグ３の一角が欠けたネッツに黄信号 (2ページ目)

　一方、ここ２年でウィザーズの主力に定着した八村は、３年目のスタートが遅れている。９月27日、NBA の各チームでほぼ一斉に催されたメディアデイを"個人的な事情"を理由に欠席。以降、トレーニングキャンプにも合流できず、4戦のプレシーズン戦はすべて欠場した。

　10月10日、八村がワシントンDCに到着したことをNBCスポーツ電子版が報じたが、今はまだ個人練習でコンディションを整えている段階。NBAでの3シーズン目にして、初めて開幕戦の出場は叶わなかった。

　それでも、今季からウィザーズの指揮を執るウェス・アンセルド Jr.HCは、八村の状況を理解し、焦らずに取り組んでいくことの大切さを強調している。

「じっくりと様子を見ていきたい。彼が万全な時に復帰すればいいと思っている。もっとも大事なのは復帰に向けて時間をかけること。他の選手にも言えることだが、ブレずに取り組むことだ」

　昨季まではラッセル ・ウェストブルック、ブラッドリー・ビールという２人のガードが絶対的存在だったウィザーズだが、オフにウェストブルックがトレードされ、チームは大きく変わった。昨季までは層が薄かったウィザーズのウィングには、カイル・クーズマ、ダービス・ベルターンス、ケンテイビアス・コルドウェル ポープ、デニ・アブディヤ、新人のコーリー・キスパートらが揃ったという背景もあって、復帰後も八村のスタメンの座はもう安泰ではあるまい。

　ただ、何よりも大事なのは、八村自身が最高のコンディションを作っていくことだ。それさえできれば、遅れは取り戻せるはず。波乱のスタートになった八村の2020~21シーズンが、徐々に、少しずつでもいい方向に進んでいくことを願いたい。

　そのほかの今季のイースタン・カンファレンスの見どころとしては、やはりスーパースター軍団を中心とした優勝争いになる。

　開幕前の時点でもっとも評判がよかったのは、ケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、カイリー・アービングという"ビッグ３"が、トリオ結成２年目を迎えたブルックリン・ネッツだった。昨季は多くのケガ人を出しながら、のちにファイナルを制することになるミルウォーキー・バックスとプレーオフの第２ラウンドで死闘を演じた。シリーズ最終戦で敗れはしたものの、ポテンシャルの高さを印象づけたと言っていい。