Ｂリーグのスターに洗礼。
馬場＆比江島さえもNBAへの道は険しい

　夢と現実が交錯する――。ラスベガスへと飛び、NBAサマーリーグのコートに立った４人の日本人選手の姿を見て、そんなことを思った。

　2019年６月、NBAドラフトで日本人初の１巡目（全体９番目）指名を受けたワシントン・ウィザーズの八村塁。そして昨季、メンフィス・グリズリーズとの２ウェイ契約で日本人ふたり目のNBAデビューを飾った渡邊雄太。彼らふたりは、サマーリーグのコートでも堂々たるプレーを見せた。

憧れていたNBAの世界に挑戦した馬場雄大　ただその一方で、サマーリーグに参戦したＢリーグのスター選手、馬場雄大（アルバルク東京）と比江島慎（宇都宮ブレックス）が苦闘する様子も、外野にいるこちらに伝わってきた。

　ダラス・マーベリックスでプレーした馬場は、予想以上の出来だったと言える。初戦となった７月５日のブルックリン・ネッツ戦では19分で５得点、続く６日のヒューストン・ロケッツ戦では17分で８得点。その活躍は日本メディアのみならず、地元ダラスのメディアや関係者らの目も引いた。

「マーベリックスは馬場を（プレシーズンキャンプに）招集すべきだ」

　日本でも指導経験のあるアメリカ人は、そう口にした。他にも、「少なくともＧリーグ（※）には行けるだろう」といった声も耳にした。

※Ｇリーグ＝NBAゲータレードリーグの略称。将来のNBA選手を育成する目的で発足。

　もっとも、それ以降は馬場に「現実」が訪れる。３戦目のサクラメント・キングス戦では出場時間７分と一気に減り、得点も３点どまり。４戦目のクロアチア代表戦では６分の出場で無得点に終わった。

　NBAではスペースを広く使うプレーが主流で、日本と比べて選手は１対１で攻めることが多い。そのため、わずかな出場時間では馬場にボールはなかなか回ってこない。

　また、ディフェンスでも苦しむシーンがあった。キングス戦で馬場は、大きくて身体能力に優れたミルトン・ドイルという選手とマッチアップ。日本で対戦しないような相手に押し込まれ、得点を許すことがあった。

「こちらが気を抜いたら、相手はみんな（ドライブに）行く覚悟でいます。日本だとチームバスケットをメインにパスを回したりしますが、こっちは相手を抜く勢いが強い。『個人の戦い』が第一にある」（馬場）