NBAプレーオフ、西はついにロケッツがウォリアーズに代わり本命に (2ページ目)

　レギュラーシーズンの対戦成績はロケッツの４勝０敗。ロケッツが誇るハーデン＆クリス・ポール（PG）のバックコートコンビの前に、ウルブズはなす術（すべ）がない状態だった。一縷（いちる）の望みを託すのなら、３月に新加入したデリック・ローズ（PG）の爆発だろうか。シカゴ・ブルズ時代の恩師であるトム・シボドー・ヘッドコーチのもと、輝きを取り戻しつつあるローズの活躍次第では......。

ゴールデンステート・ウォリアーズ（２位／58勝24敗）
vs.
サンアントニオ・スパーズ（７位／47勝35敗）

　昨季はレギュラーシーズンでリーグ首位、さらにはプレーオフでも16勝１敗という圧倒的な強さでNBA制覇を果たしたウォリアーズ。今季も戦力は変わらず「圧勝劇ふたたび」かと思いきや、主力に故障が相次いで勝ち星を量産することはできなかった。

　しかも、エースのステファン・カリー（PG）は左ひざを故障中で、ファーストラウンドの出場が危ぶまれている。もちろん、ケビン・デュラント（SF）、クレイ・トンプソン（SG）、ドレイモンド・グリーン（PF）を擁し、カリーが不在でも他チームからすれば贅沢な布陣であることは変わりない。

　成功率の高いインサイドを中心に攻めるチームスタイルでないにもかかわらず、ウォリアーズのフィールドゴール成功率は50.3％。リーグで唯一５割を超えている。この数字はチームとしての成熟度を表していると言ってもいいだろう。

　対戦相手はスパーズ。数年前ならカンファレンス・ファイナルでもおかしくない顔合わせだ。しかし、現在のスパーズに往年の輝きはない。エースのカワイ・レナード（SF）が右足の故障で今季わずか９試合しか出場できず、現在も復帰時期は未定だ。

　それでもスパーズは、ユタ・ジャズと並んでリーグ最少となる１試合平均99.8失点の守備力を誇る。リーグ最高のウォリアーズオフェンスにどこまで対抗できるか......。スパーズの踏ん張りに期待しつつも、カリー抜きのウォリアーズがセカンドラウンドに駒を進めそうな雰囲気が漂っている。