【男子バスケ】Ｗ杯で「勝利の方程式」を学んだＫ・アービング (3ページ目)

　若いアービングがチーム内でリーダーシップを発揮するにおいて、ヘッドコーチのシャシェフスキーと大学時代からつながっていることも大きかった。アービングは大学１年終了時にアーリーエントリーをしたため、デューク大に在籍したのはわずか１シーズン。しかもシーズン中の故障によって、大学では11試合しか出場していなかった。

　だからといって両者の関係は、決して薄いものではない。シャシェフスキーが「（大学では）彼を長くコーチする機会はなかったが、私たちはいつでも特別な関係だ」と述べると、アービングも「コーチは僕にとってメンター（恩師）。毎日、話をするんだ」とコメント。たしかにワールドカップ期間中、ふたりはヘッドコーチとポイントガードとして、頻繁に会話をしていた。毎日、ふたりでチームを築き上げていこうと話していたという。

「当初、僕ら（アメリカ代表の選手たち）はあまりお互いのことを知らなかった。でも、毎日少しずつ、関係を築き上げてきたんだ」

　そうして試合ごとに築き上げられたアメリカ代表は、毎試合20点差以上をつけて勝ち続けた。そしてワールドカップ決勝戦でも、強豪セルビアを相手に129対92の大差で勝利。目標としてきた大会２連覇を達成した。また、決勝の大舞台でアービングは３ポイントシュート６本を全部決め、26得点・４アシストをマーク。大会を通しての活躍が認められ、見事ワールドカップＭＶＰに選ばれた。

　試合後、アービングは「これまでの僕の人生で、一番達成感があることだった」と、ワールドカップを振り返った。そして、「仲間たちとこの先の人生、ずっと続くような関係を築くことができた。彼らとともに金メダルを取れたことが嬉しい」と、アメリカ代表の一員になれた喜びを素直に述べている。

　ワールドカップが終わり、選手たちは再びＮＢＡの世界に戻る。今夏の補強でレブロン・ジェームズ（前マイアミ・ヒート）とケビン・ラブ（前ミネソタ・ティンバーウルブズ）を加えたキャブスは、いきなり優勝候補となった。そんな所属チームの劇的な変化について、アービングはこう語る。

「どういうシーズンになるのか、みんな勝手に想像しているけれど、実際に試合をするまでは誰にも分からない。ただ、アメリカ代表でやったように、勝つために必要なことは何でもやる。クリーブランドに戻っても、同じ考え方でプレイすることが大事だ」

　カイリー・アービング、22歳――。ワールドカップで勝ち方を学んだ若きポイントガードが、キャブスの新しい未来を作る。