【男子バスケ】Ｗ杯で「勝利の方程式」を学んだＫ・アービング (2ページ目)

　そして2014年――。ＮＢＡに入って３年が経ち、新人王を獲得し（2011－12シーズン）、今年２月のオールスターでＭＶＰに選ばれたアービングは、2014年ワールドカップに出場するアメリカ代表候補入りを果たした。すると、７月の代表キャンプを前に、シャシェフスキーが何度もアービングに電話してきたという。

「コーチが電話してきて、そのたびに、『身体はできているか？』と聞いてくるんだ。少しプレッシャーだったよ」と、アービングは振り返る。だが、そんなプレッシャーが効いたのか、キャンプ初日から万全のコンディショニングでキャンプをスタートすることができた。

　もっとも、７月末にキャンプが始まった時、アービングの代表ロスター入りは決して保証されたものではなかった。何しろ、彼がプレイするポイントガードは、今回のアメリカ代表候補の中で最も選手層の厚いポジション。2010－11シーズンＭＶＰのデリック・ローズ（シカゴ・ブルズ）を筆頭に、リーグ屈指の一流シューターであるステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）、さらにはアービングの翌年に新人王となったダミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）や、2010年ドラフト全体１位指名のジョン・ウォール（ワシントン・ウィザーズ）もいる。

　それでも、ラスベガス、シカゴ、ニューヨークとキャンプを重ねるにつれて、ローズやカリーとともにロスター候補として浮上するようになってきた。そして、最終的にアメリカ代表のスターティング・ポイントガードに選ばれたのは、アービングだった。

　大会前、スターターに抜擢されたことについて聞かれるたび、アービングはこう答えている。

「コーチがチームのために必要だと思うことは、何でもやるつもりだ」
「チームが勝つためなら、どんなことでもやる」

　スターターに選ばれた彼は、常にチーム第一の姿勢を強調した。平均年齢24歳と若い今回のアメリカ代表の中でも、アービングは下から３番目に若い22歳。それでも、ＮＢＡ３シーズンの経験によって、チームを率いるために必要なリーダーシップは身に付けつつあった。そして、ワールドカップが始まると、アービングのリーダーシップはさらに強さを増していった。

「全員で戦う心構えができた状態をキープできるよう、チームメイトたちが必要なことを何でもするようにしている。それは、たとえばアドバイスだったり、励ましだったり、リバウンドやスティールを取ろうとするプレイだったり......。すべてを請け負う気持ちでワールドカップを戦っているんだ」