【ＮＢＡ】なぜレブロンはダンカンに二度負けたのか？

　昨シーズンと同じ、「マイアミ・ヒート対サンアントニオ・スパーズ」というカードで行なわれたＮＢＡファイナル2014――。ヒートはホームで２連敗を喫し、第４戦を終えた時点で１勝３敗と追い込まれた。記者会見で、「過去にファイナルで３勝１敗とリードした31チームすべてが優勝している」と歴史を引き合いに出されると、ヒートのレブロン・ジェームズは、「俺たちが歴史を変える」と力強く語った。

「逆転可能。歴史を塗り替えるのは、俺たちだ。記録は破られるためにある」

　しかし、歴史は繰り返された。

ファイナル終了後に讃え合うレブロン･ジェームズ（左）とティム・ダンカン（右）　６月15日の第５戦、スパーズが104対87でヒートに勝利。対戦成績を４勝１敗とし、７年ぶり５度目となるＮＢＡ制覇を飾った。

　スリーピート（３連覇）の夢を打ち砕かれたヒートの敗因は、どこにあったのか？

　第１戦、スパーズのホームコート「ＡＴ＆Ｔセンター」のエアコンが故障した。その影響で、レブロンが終盤に左足のけいれんを起こして退場。レブロン不在になると、最終クォーターで17対36とスパーズに反撃を食らい、ヒートは逆転負けを喫した。「エアコンゲーム」と呼ばれたこの一戦が、今ファイナルの明暗を分けたと言えるかもしれない。しかし、スパーズが挙げた４勝は、それぞれ15点差（第１戦／110対95）、19点差（第３戦／111対92）、21点差（第４戦／107対86）、17点差（第５戦／104対87）というもの。唯一喫した１敗も、わずか２点（第２戦／96対98）及ばなかっただけだった。スパーズは終始、昨シーズンの覇者ヒートを圧倒していたと言えるだろう。

　スパーズが王手をかけた第５戦、勝敗の行方が決定的となった第４クォーター終盤、コート上には両チームともに控え選手が立っていた。スパーズのティム・ダンカンは昨季のリベンジの瞬間を、レブロンはスリーピートの夢が打ち砕かれたことを告げる試合終了のブザーを、両者ともにベンチで味わった。