【ラグビーＷ杯】過去７大会、ニッポン「桜の戦士」たちの軌跡

ラグビーワールドカップ2015観戦ガイド（１）

　９月18日からイングランド（一部ウェールズ）にて、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）2015が開幕する。観客動員数という点においては、サッカーのFIFAワールドカップ、夏季オリンピックに次ぐ「世界３大スポーツ」のひとつに数えられるビッグイベントだ。

　そんなラグビーの世界的な大会は1987年から始まり、今回で８大会目を迎える。アジア最強を誇るラグビー日本代表は第１回から８大会連続出場中で、チームを率いる世界的名将エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は、今大会で「ベスト８進出」を目標に掲げている。過去７大会、日本代表はどんな結果を辿ってきたのか。Ｗ杯を戦ってきた「桜の戦士たちの軌跡」を振り返ってみよう。

1995年の第３回大会。オールブラックスに歴史的大敗を喫した日本代表　１勝２分21敗――。

　これが、Ｗ杯で残した日本代表の過去７回の通算成績である。これまで計24試合を戦い、428得点・1159失点（１試合平均17.8得点・48.3失点）。失点が1000点を超えているチームは、残念ながら日本代表だけだ。

　熱心なラグビーファンでなくとも、日本代表が過去のＷ杯で、「オールブラックス」ことニュージーランド代表に17－145の歴史的大差で敗れたことを覚えている人は多いだろう。それは、小藪修監督・HO（フッカー）薫田真広主将体制だった1995年の第３回・南アフリカ大会のことで、ニュージーランド代表はすでに予選プール突破を決めており、一方の日本代表はウェールズ代表とアイルランド代表に敗れて予選プール敗退が決まっていた状況だった。しかもニュージーランド代表はこの試合、控え選手中心のメンバー。個人的には、この試合で初めて、「ノーホイッスルトライ（キックオフから一度もレフリーの笛が吹かれないままトライ）」という言葉を知った。