【F1】角田裕毅が自己ベスト連発で９位死守　限界ギリギリのドライビングにライバルも賞賛

F1第22戦ラスベガスGPレビュー（後編）

◆レビュー前編＞＞

　ショーアップされたセレモニーとアメリカ国歌演奏のあとに迎えたラスベガスGP決勝で、角田裕毅（RB）は堅実なスタートを決めた。

　マクラーレン勢に挟まれながらも同等の走りを見せ、最初のピットストップでは同時に入ったピエール・ガスリー（アルピーヌ）をわずかに抑えて、中団トップの座を掴み獲った。

　入念なセットアップ変更の甲斐あって、タイヤのコンディションは上々だった。

角田裕毅はラスベガスで誰よりも輝きを放っていた　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　しかし、戦略面ではハースのほうが一枚上手だ。ニコ・ヒュルケンベルグはミディアムタイヤに苦しみながらも第1スティントを4周長く引っ張り、そこからはレース全体にわたって角田よりも4周フレッシュなタイヤで走るというアドバンテージを創り出した。

　その背後には、僚友ケビン・マグヌッセンが角田やガスリーらピットストップ組を抑え込んでタイムロスさせる、というチームプレーもあった。

　レースペースに優るヒュルケンベルグを1秒うしろに抱え、角田は懸命に抑え込み続けた。コンストラクターズランキング6位を争う相手だけに、負けられない。

　1.9kmのバックストレートエンドでは2度にわたって仕掛けられたものの、インを守って必死のレイトブレーキングでポジションを守る。ロックアップをしてしまえばタイヤは壊れ、その時点でレースを失ってしまう。その限界ギリギリを攻めたドライビングだった。

　だが44周目、残り6周で力尽きた。ヒュルケンベルグに抜かれ、8位を奪われた。

　それでもまだ背後には、レッドブルに乗るセルジオ・ペレス、レース巧者フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）が秒差で控えている。少しでも気を抜けば、入賞すらできなくなってしまう。

　角田は最後の力を振り絞って自己ベスト連発の走りを続け、50周目までペレスを抑え込み続け、9位でフィニッシュを果たした。

「悔しいです」

　開口一番、レースを終えた直後の角田が言ったのは、入賞できたうれしさよりも、ヒュルケンベルグに先行を許した悔しさのほうだった。