F1へのステップアップは確定？ デビューウィンを飾ったリアム・ローソンの実力に２連覇中の王者も「速いよ...」と脱帽

　今年からABEMAで全9戦が無料生配信されることになり、右肩上がりでファン層を広げている全日本スーパーフォーミュラ選手権。４月上旬に富士スピードウェイで開幕を迎え、4月22日・23日には鈴鹿サーキットで第３戦が開催された。

　F1に次ぐ速さを誇るフォーミュラマシンは、世界中のドライバーからも注目を集める。ここで結果を残すことによって、次なる「F1」へ飛び立つステップとなるからだ。

　かつては皇帝ミハエル・シューマッハ（1991年＠F3000時代／→ジョーダン）、近年ではストフェル・バンドーン（2016年／→マクラーレン）やピエール・ガスリー（2017年／→トロロッソ）など。そして今季、将来F1へステップアップする可能性を最も感じさせるドライバーが、TEAM MUGENのリアム・ローソン（21歳）だ。

デビューウィンを飾った21歳のリアム・ローソンこの記事に関連する写真を見る　ニュージーランド出身のローソンは、これまで数々のF1ドライバーを輩出してきた「レッドブル・ジュニアチーム」のメンバーである。まだ21歳でありながら、レース経験は非常に豊富。2021年のドイツツーリングカー選手権ではランキング2位、2022年のFIA F2ではランキング3位を獲得している逸材だ。

　シーズンオフの初テストから、ローソンは丁寧なドライビングでマシンに負担をかけないなど、関係者の間でも評価は高かった。そして迎えた開幕戦・富士、ローソンはとんでもない大記録を打ち立てたのである。

　今シーズンの第1戦と第2戦は、土曜日と日曜日に予選と決勝をそれぞれ行なう2連戦。土曜日の第1戦・公式予選、ローソンはいきなり3番手のタイムを叩き出し、サーキットに集まったモータースポーツ関係者全員を驚かせた。

　そこまで皆が驚くのも無理はない。ローソンにとってこの富士スピードウェイは、スーパーフォーミュラのマシンはおろか、実走行をすること自体が初めてだったからだ。