フェルスタッペン優勝の裏にあったメルセデスAMGとの駆け引き。度重なるアクシデントへの対応にとったそれぞれの戦略

　15万5000人の大観衆の前で、マックス・フェルスタッペンが母国オランダGPを２年連続の勝利で飾った。

　だが、楽勝だったわけではない。

「最初から最後までプッシュし続けなければならなかったし、ひと筋縄ではいかないレースだった。VSC（バーチャルセーフティーカー）やSC（セーフティーカー）が出た時に正しい判断を下し、常にどこかにクエスチョンマークはあったけど、最後はすべてがうまくいったよ」（フェルスタッペン）

フェルスタッペンは今季10勝目をマークこの記事に関連する写真を見る　金曜はFP1でギアボックストラブルに見舞われてセッションを失い、マシンの仕上がりも思わしくなかった。それをファクトリーで必死の分析作業によって改善し、予選でポールポジションを獲得するところまで挽回した。

　そして決勝。予選で温存した新品のソフトでスタートしてフェラーリ勢を寄せつけず、楽勝の展開になるかと思われた。

　ところが、ミディアムでスタートしたメルセデスAMG勢が30周も引っ張り、１ストップ作戦を仕掛けてきた。しかも、ミディアム〜ハードの戦略にもかかわらず、ペースが速い。

　フェルスタッペンのミディアムタイヤより10周フレッシュとはいえ、ハードタイヤで0.5秒速いペースで追い上げてくる。レッドブルはもう一度ピットインし、ソフトタイヤに履き替えて猛プッシュでメルセデスAMG勢を追いかけ、逆転優勝を狙うつもりだった。

「２ストップ作戦のほうが計算上は速く、マックス（・フェルスタッペン）は新品のソフトを残していたから、それを第１スティントに使っていいスタートを決めるのがベストな戦略だと考えた。それらはすべて計画どおりに進んでいた。だが、（48周目の）VSCでトリッキーな展開になってしまった。

　メルセデスAMGのハードタイヤのペースが速く、なおかつ彼らは非常に長いスティントを走るつもりだった。だから我々としては、トラックポジションを失ってでも（第２スティントを引き延ばして）ソフトタイヤを履くつもりだった。そのタイヤオフセットがあれば、ペース差を生み出すことができるからね」（クリスチャン・ホーナー代表）