日産Ｚ「ちょっと次元が違う」速さの理由はタイヤにあり。ミシュランとのコンビでスーパーGT王座も射程距離 (2ページ目)

鈴鹿との相性がいい日産

　今回の３号車の快走ぶりは、これから年間王座の行方を占ううえで大きな意味を持つだろう。

　鈴鹿サーキットは「ホンダのホームコース」として知られ、今年はホンダNSX-GT勢が優勢にレースを引っ張るのではないか、という見方があった。しかし、予選前から取材を進めていくと、次第に「日産Ｚ＋ミシュランタイヤが手強そうだ」という声が各所から聞こえてきた。

　たしかに過去２年（2020年＆2021年）、鈴鹿サーキットでスーパーGTシリーズは３度開催されたが、いずれもGT500クラスは日産のMOTUL AUTECH GT-R（ナンバー23）が制している。

　以前、23号車に乗る松田次生から聞いた話によると、2020年に登場したGT500仕様のGT-Rは高速コーナーを強みとする傾向があり、「鈴鹿サーキットとの相性がいい」とされていた。

　だが、速さの原動力はそれだけではないらしい。23号車の足もとを支えているミシュランタイヤのパフォーマンスも、鈴鹿での快進撃に大きく影響しているという。

　現在、スーパーGTにはブリヂストン、ミシュラン、ヨコハマ、ダンロップの４社が参入し、激しい開発競争が繰り広げられている。ただ、GT500クラスの年間チャンピオンを見ると、2016年以降はブリヂストンを使用するチームが続いており、「ブリヂストン絶対有利」と言われていた時期もあった。

　しかし、昨年あたりからこの傾向に変化が見られる。タイヤ戦争の勢力図が変わりつつあり、予選でもダンロップやヨコハマを装着するマシンがポールポジションを獲得することが増えてきた。

　さらに、鈴鹿サーキットでミシュランが勝っていることも、その流れを加速させている。近年は「鈴鹿でのミシュランは相当手強い」と警戒するライバルも多くなった。

　そしてGT-Rに変わって、今季よりGT500クラスを走る「新型Ｚ」の登場である。空力バランスを見直したマシンの投入により、「ミシュランと組み合わされば、手がつけられない存在になるかもしれない」と、日産独走を危惧する声も聞こえた。