日産Ｚ「ちょっと次元が違う」速さの理由はタイヤにあり。ミシュランとのコンビでスーパーGT王座も射程距離

　三重県の鈴鹿サーキットで開催されたスーパーGTシリーズ第３戦。国内トップ３メーカーが競うGT500クラスでは、今季デビューを飾った日産の「新型Ｚ」が圧倒的な強さを見せるレースとなった。

　５月末にもかかわらず、今年の決勝日は午前中から気温がぐんぐん上がって真夏日を観測。レース中は気温35度、路面温度50度と、８月並みのコンディションとなった。ここまで暑くなることは予想外だったようで、各チームは思わぬ苦戦を強いられ、さらにアクシデントやトラブルも多発した。

ミシュランとのコンビで今季初優勝を飾った３号車この記事に関連する写真を見る　この第３戦が始まる前、観客の注目を集めていたのはCRAFTSPORTS MOTUL Z（ナンバー３＠千代勝正／高星明誠）だ。前回の第２戦・富士で大クラッシュに見舞われてマシンは全損。わずか３週間弱の限られた時間のなか、チームはイチからマシンを作り直して第３戦の参戦にこぎつけた。

　土曜日朝の公式練習では小さなトラブルに見舞われるも、予選ではライバルも驚かせるような速さで３番手を獲得。さらに決勝では１周目からトップに浮上すると、そのまま後続を引き離しにかかり、一時は２番手に20秒のリードを築く。

　しかし、残り15周を切ったところでアクシデントが発生。セーフティカーが導入されて、３号車のリードはリセットされることになった。だが、残り９周でレースが再開されると再び後続を引き離し、力強い走りを見せつけたままトップチェッカーを受けた。

　千代と高星にとってはGT500クラス初優勝。レース後、インタビューで目頭を熱くする場面もあった。

「前回大きなクラッシュがあって......この３週間、チームが頑張って作ってきてくれたクルマを託され、『絶対に１位になろう！』という思いで１周目からプッシュしました。クルマもタイヤもすばらしかった。この（GT500）クラスで５年間、苦しい時もたくさんありましたけど、今日少し報われた気分です」（千代）

「20秒くらいのリードを築いたのにセーフティカーが入って、『俺、ツイてないのかもしれない』という思いもありました。ですが、ミシュランタイヤのウォームアップのよさもあって、２位以下をリスタートで引き離すことができました。前回はクラッシュがあってチームには申し訳なかったですけど......（今回勝てて）うれしいです」（高星）