今季F1フェルスタッペンの対抗馬は？ フェラーリの下馬評高く、メルセデスAMGはトップ脱落か

2022シーズンF1注目ポイント＠前編

　待ちに待った2022シーズン開幕。ホンダF1が有終の美を飾ってから早３カ月、最速を目指す世界各国のトップドライバーが再び集結した。バーレーンGPから始まる今季23戦のレースでは、果たしてどんなドラマが待ち受けているのか。今季F1を楽しむ注目ポイントをピックアップする。

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昨季初のF1王者に輝いたフェルスタッペンこの記事に関連する写真を見る（１）マシン完全刷新によって勢力図は一変？

　2022年はマシンが完全に刷新されることにより、F1勢力図は大きく動くと予想されている。新レギュレーションをうまく解釈すれば中小チームでも一気に飛躍することが可能で、逆に解釈を誤ればトップチームでも大きくつまずくこともあり得るからだ。

　もちろん、トップチームは強力な設備と人材、そして長年にわたるノウハウの蓄積があるため、大きな崩れはないかもしれない。だが、コストキャップ（予算制限）や空力テスト制限があるため、出遅れからの挽回はそれほど容易ではないと見られている。

　開幕前テストでは、アグレッシブなマシンを投入したもののポーパシング（バウンシング）の問題を解決できず、マシン本来の性能を引き出しきれていないメルセデスAMGは、開幕からトップ争いは難しそうだ。

　逆にレッドブルとフェラーリは、それぞれまったく異なる設計哲学であるものの、いずれも順調な走行で開幕前テストを締めくくっている。まずは彼らがトップ争いの常連になりそうな予感を漂わせた。一方の中団グループでは、マクラーレンやウイリアムズ、アルファロメオが最後に好調さを見せてきた。

　ただし、今年はあまりにマシンが大幅に変わったため、開幕前テストのプログラム内容がチームによって大きく異なっており、レースシミュレーションなどを通しての相対評価は非常に難しい。自己ベストタイムも参考にはなるが、各車の燃料搭載量やパワーモードがわからず、パワーが10kW違えばタイムは0.25秒、燃料の重量が30kg違えばタイムは１秒近く違ってくるからだ。