もつれる今季のMotoGP。「コロナ失業」を味わった苦労人が予想外の優勝

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　予測がつかない2020年シーズンを象徴するようなレースだった。日曜（10月11日）午後の決勝前に、ダニロ・ペトルッチ（ドゥカティ・チーム）の優勝を予測できた人は、ほとんどいなかったのではないだろうか。　

第10戦フランスGPで優勝したダニロ・ペトルッチ 　ル・マンのブガッティサーキットが会場の第10戦フランスGPは、例年５月中旬に行なわれる。この時期のフランス・ロワール地方は日本で言えば梅雨のような気候で、レースウィークのどこかのセッションが必ずといっていいほど雨に見舞われる。今年は新型コロナウイルスが世界的に蔓延している影響により、10月中旬の開催になったが、不安定な天候は例年と同様。しかも、この週末のコンディションはただでさえひんやりする５月よりもさらに寒い、気温も路面も10℃台前半という、まるで真冬のような温度条件で推移した。

　土曜の予選でポールポジションを獲得したのは、前戦で今季３勝目を挙げてランキング首位に立つファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハ SRT）。ペトルッチはフロントロー３番グリッドだったが、土曜午後までのセッション内容を見たところ、クアルタラロのペースが一頭地を抜いた状態だった。

　クアルタラロは予選後のコメントも自信が十分に伺える口調で、気象情報どおりに日曜はドライコンディションでレースが行なわれるならば、おそらく独走しそうな気配が濃厚に漂っていた。一方、ランキング２番手につけるジョアン・ミル（チーム・スズキ・エクスター）は５列目14番グリッド。予選後の言葉もあまりピリッとしない内容で、決勝は苦戦も予想された。

　日曜の決勝レースは、選手全員がグリッドについて、スタートまであと数分と迫った段階でいきなり雨が降り出した。ドライコンディション用のスリックタイヤから、急遽、皆がレインタイヤへ交換する慌ただしい作業を経て、26周のレースが始まった。

　この雨で、戦況がガラリと一変した。