レッドブル・ホンダのレース屋魂。パワー「前借り」で勝ちに賭けた

　F1第９戦・オーストリアGPで、レッドブル・ホンダが勝った。

　メルセデスAMGを抜き、フェラーリを抜き、４位から自力でトップに立って勝つという、このうえなく力強いレースだった。

　もちろん、アップデートによって進化したRB15の車体性能もある。ピットインを遅らせ、周囲のライバルより10周フレッシュなタイヤでレース終盤に備えた戦略の巧みさもある。バルテリ・ボッタス（メルセデスAMG）のピットインをきっかけに、各車が早々にピットインしてくれた幸運もあった。

レッドブル・ホンダを勝利に導いたフェルスタッペン（右から２番目）　しかし、ホンダも勝負を賭けていた。

　田辺豊治テクニカルディレクターはこう語る。

「今回はレース週末前から、チーム側からも『行けるところまで行きたい』と言われていましたから、我々も『行けるところまで行くよ』と話をしていました。それで、レース中もエンジンの状況を見ながら、『もっと行っちゃうよ』と我々のほうから話をしました」

　レースでは、パワーユニットにかかる負荷を抑えながら走らせるのが通常だ。１レースで使える負荷の蓄積にも、一定の基準がある。

　しかし、レッドブルの地元レースである今回は、次戦以降の分を"前借り"してでも、いつも以上のパワーを絞り出したかった。

　50周目、マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）はタイヤの終わりかけていたセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）を抜いて３位に上がり、メルセデスAMGのボッタスを追撃していく。ファステストラップを記録しながら、ボッタスも抜いて２位へ。

　首位シャルル・ルクレール（フェラーリ）との差は５秒弱。５秒先に、これまでずっと追い求め続けてきた勝利が見えていた。

　そこで、ホンダが動いた。

「エンジンライフのなかでやりくりをして、ちょっと（次戦以降分のライフを）前借りしたような形です。最後は行くしかないので。（トップまで）４秒ちょっとの差でしたので、追いかけるしかないですから。そこで手を緩める必要なんてどこにもないし、トップに行くまで（エンジンパワーを）使いきろうと、パフォーマンスを上げる設定で走らせました」