Ｊ・バトンのスーパーGT参戦記スタート！「F1と違うから面白い」

【連載】ジェンソン・バトンのスーパーGT参戦記（１）

　2018年、国内最高峰レースのひとつ「スーパーGT」に元F1ワールドチャンピオンのジェンソン・バトンがフル参戦する。キッカケとなったのは、昨年スポット参戦した鈴鹿1000km。そのころから本格的にスーパーGTへの挑戦を考え始めたという。

ジェンソン・バトンにスーパーGTへの想いを語ってもらった　今年所属するのは「チームクニミツ」。山本尚貴とコンビを組み、RAYBRIG NSX-GT（ナンバー100）でスーパーGTシリーズを戦うことになった。現在バトンは国内外のテストに参加しながら、４月７日～８日の開幕戦に向けて準備を進めている。

　開幕まであと１ヵ月と迫った、現在の心境について話を聞いてみた。

――　改めてなぜ、今シーズンはスーパーGTにフル参戦しようと決意したのですか？

ジェンソン・バトン（以下：バトン）　僕は何年も前からスーパーGTのファンで、ずっとレースの動向は追いかけていたんだ。８年くらい前に僕の友人がチームクニミツのマシンでテスト走行する機会があったので、そういったつながりもあって興味を持ち続けていた。

　スーパーGTは３つの自動車メーカーがしのぎを削り、さらに２つのクラス（GT500とGT300）のマシンが同時にレースをする。そういうところもエキサイティングに感じている。また、僕自身も以前からホンダとの関係があったから、今回こういったすばらしい機会をもらえてうれしいよ。

　昨年の鈴鹿1000kmにスポット参戦したけど、あれはとても楽しかった。結果は決していいものではなかったけど、雰囲気はすばらしいし、僕自身にとっても勉強になることが多かった。

　僕がこれまで経験してきたカテゴリーとも違い、マシンの重量があって、クルマの動きも（F1と比べると）かなり違う。鈴鹿が終わってからフル参戦したいと真剣に考え始め、鈴鹿のF1日本GPあたりでホンダの山本さん（山本雅史モータースポーツ部長）としっかり議論して決めたんだ。