買える怪物「ホンダNSX GT3」は、今季GT300で大暴れするか (3ページ目)

　マシンは１月中旬にチームのもとに届けられ、同月末にシェイクダウン（初走行）を実施。２月22日～23日、岡山国際サーキットで本格的なテスト走行をスタートさせた。この日は、昨年チームランキング２位のK2 R&D LEON RACING（メルセデスAMG GT3／ナンバー65） と、同４位のAUTOBUCS RACING TEAM AGURI（BMW M6 GT3／ナンバー55）もテストに参加した。

　このテストでは、シーズン中に使うタイヤの選定やマシンの細かな動きの確認など、各チームの行なう項目が異なるため、単純にタイムだけで「速い」「遅い」という比較はできない。さらに65号車と55号車は昨シーズンも優勝を飾っている強豪チームで、コースや車両に関するデータも豊富だ。

　それに対して34号車のNSX GT3は、日本で走行経験がないに等しいため、現状では不利な部分が多い。実際に34号車のチョン・ヨンフン監督も「NSX GT3は他のマシンと比べて幅広いセッティングの選択肢はあるが、そこから実戦で使えるものを絞り込んでいかないといけないため、悩みどころも多い」と話していた。

　実際にテストが始まってみると、NSX GT3は経験のある２台（55号車と65号車）から後れをとることになった。１日目は65号車のベストタイムが１分25秒992だったのに対し、34号車は0.665秒遅れの１分26秒657。同サーキットで行なわれた昨年開幕戦の予選データを照らし合わせると、予選Q2にギリギリ進めるかどうか、という位置だ。

　だが、２日目になると65号車の１分25秒556に対し、34号車は１分25秒992をマーク。0.436秒差まで接近し、まだ上位陣を脅かすほどではないものの、着実にペースを上げてきている印象だった。

　若手の大津にとっては、スーパーGTのようなツーリングカーでのレースは初めて。今まで乗ってきたフォーミュラーカーとは特性がまったく異なるため、最初は手探りの様子だったが、徐々に走らせ方のコツを掴んでいった。