エアレース王者・室屋義秀、今季は優勝連発も「来年はイチロー流で」 (3ページ目)

　対照的に、最後は室屋の後塵を拝したマルティン・ソンカは、第６戦でラウンド・オブ・14敗退（９位）があったものの、０ポイントのレースはなく、それ以外の７戦のうち６戦でファイナル４に進出。１位が２回、３位が２回、４位が２回、５位が１回と、安定感では明らかに室屋を上回っていた。開幕前に室屋が語っていた優勝までの道のりに、より近かったのはソンカのほうだった。

　室屋は今季のベストレースとして、「（ラウンド・オブ・14からファイナル４まで）３本すべてのフライトのクオリティが高かった」という、サンディエゴでの第２戦を挙げた一方で、ワーストレースに挙げたのが、カザンでの第５戦。「パイロンヒットした後に平常心を失ってしまい、ミスを取り返そうとしてもう一個（ペナルティを）もらってしまった。昨年とか、一昨年とかの、悪いときのパターンに陥った」と振り返る。こうした波の大きい不安定さが、年間総合優勝への道を険しくしたわけだ。

　レッドブル・エアレースに参戦しているパイロットたちに、長いシーズンを戦い抜くうえでのカギは何かと尋ねれば、十中八九、「Consistency（堅実さ、安定感）」という言葉が返ってくる。

　その意味で言えば、今季初タイトルを手にした新世界チャンピオンも、来季以降に大きな課題を残した、そう言わざるをえないだろう。室屋は「ファイナル４へ行ったら強いというのは、我ながらスゴいなと思うところもありますが」と言いつつ、こう語る。

「今年はアップダウンが大きくて、周りのミスに助けられて勝てたところがありました。総合優勝しているわりに、ジェットコースターみたいな成績ですよね。４勝したけど、２位は１回もないし。ワーッと勢いでワールドチャンピオンを取った感じでした」