【エアレース】初優勝へ準備はできた。室屋義秀の逆襲が千葉から始まる！ (4ページ目)

　今季開幕からの２戦、思わぬ形でつまずき、ポイントを稼げなかった室屋。今季の目標にかかげる「年間総合３位以上」を果たすために、もう取りこぼしは許されない。ここが仕切り直しのレースになる。

　同時に、地元開催のレースは、やはり室屋にとって特別なもの。ここで好成績を残せれば、単なる１レースの結果とは違う、大きな弾みを得られるはずだ。

「（レース前の取材対応などで）忙しいは忙しいが、昨年よりは（取材の数や時期を）かなりコントロールできていたので、十分な準備ができた。昨年はバタバタのなか、とりあえず千葉に来たという感じだったが、今年はおもしろいレースができると思う」

　室屋はそう言って笑顔を見せ、「チームの体制は整っているので、そんなに心配しなくても、淡々とやっていけば、ファイナル４までは残れるんじゃないかな」と、さらりと付け加えた。

　昨年の千葉でのレースは、季節外れの台風に見舞われるなど、常に天候不安に悩まされたが、今年は（現在の天気予報によれば）好天に恵まれそう。室屋がＶ字回復を遂げるにふさわしい舞台装置は、準備万端に整いそうだ。

「（レースの日は）ちょっと風が出そうだけどね」

　室屋がこぼしたそんな言葉も、今はむしろ自信の裏返しであるように思えてくる。勝負のときは、間もなくである。