岩隈久志所属のマリナーズがぐんぐん評価を上げている！

　近年、ア･リーグ西地区で最下位に甘んじることの多かったシアトル･マリナーズが、昨シーズン、ようやく上昇の兆しを見せました。５年ぶりにレギュラーシーズン勝率５割以上（87勝75敗）をマークし、プレイオフ進出にあと一歩まで迫ったのです。

岩隈久志（左）とロビンソン・カノ（右）。マリナーズを支える攻守の軸　大きく飛躍した要因のひとつは、ニューヨーク・ヤンキースからＦＡとなったロビンソン･カノと、2013年12月に10年総額２億4000万ドル（約242億円・当時）で契約できたことでしょう。その結果、カノは周囲の期待どおりに打率.314・14本塁打・82打点という好成績を残し、チームの勝利に大きく貢献したのです。

　そして今オフ、マリナーズはさらなる上を目指すべく、大掛かりな補強を敢行しました。まず、シーズン終了直後の10月30日、岩隈久志投手との契約更新の選択権を行使。その後、他球団からトレードのオファーが舞い込みましたが、マリナーズのジャック・ズレンシックＧＭは「放出しない」と明言しました。昨シーズン、自己最多の15勝（９敗）をマークし、過去３年間の通算防御率がア・リーグ５位の3.07という安定感を誇る岩隈投手を、しっかりとチームに引き止めたのです。

　さらに12月２日、カノとともに打線を牽引する三塁手のカイル・シーガー（打率.268・25本塁打・96打点）と７年総額１億ドル（約118億円）で契約延長し、12月３日にはトロント･ブルージェイズから先発左腕のＪ.Ａ.ハップ（11勝11敗・防御率4.22）を獲得。そして12月４日には、ボルチモア･オリオールズからＦＡとなった昨季ア･リーグ本塁打王のネルソン･クルーズ（打率.271・40本塁打・108打点）と、４年総額5700万ドル（約67億4000万円）で契約しました。マリナーズは12月のわずか３日間で、攻守ともに大幅な戦力アップを果たしたのです。

　その後も、12月７日にはシカゴ・カブスから右打ちのジャスティン・ルジアーノ（打率.281・６本塁打・28打点）、そして12月30日にはサンディエゴ・パドレスから左打ちのセス・スミス（打率.266・12本塁打・48打点）と、左右の外野手を獲得。今オフ、マリナーズは実に隙のない動きでチーム力を着実にアップさせたと思います。

　これらの補強によってマリナーズは今、メジャー関係者の間でぐんぐんと評価を上げています。その理由のひとつは、やはり攻撃力の大幅アップでしょう。昨シーズンのマリナーズは、シーズンを通して貧打に苦しみました。チーム総得点数（634得点）はア・リーグ15チーム中11位タイ、チーム打率（.244）は14位、そしてチーム出塁率（.300）とOPS（.676※）はア・リーグ最下位だったのです。

※OPS＝出塁率と長打率を足し合わせた値。