【競馬予想】スプリンターズＳに挑む香港からの「刺客」ラッキースワイネスを侮るなかれ

　秋のＧⅠシーズン開幕を告げるＧⅠスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）が９月28日に行なわれる。

　今春のＧＩ高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）とのスプリントＧⅠ春秋制覇を狙うサトノレーヴ（牡６歳）をはじめ、昨年の覇者ルガル（牡５歳）、一昨年の覇者ママコチャ（牝６歳）、悲願のＧⅠ勝利を目指すナムラクレア（牝６歳）ら短距離ＧⅠ常連組に、夏の上がり馬など、今年もそうそうたるメンバーが顔をそろえた。

　そんななか、海外からも強力な刺客が挑んできた。香港馬のラッキースワイネス（せん７歳）だ。

スプリンターズＳに挑む香港馬のラッキースワイネスこの記事に関連する写真を見る「スプリント王国」と称される香港競馬の短距離路線。現在も世界中から脚光を浴びており、2024－2025シーズンの年度代表馬カーインライジングは、16戦14勝、２着２回といった戦績を誇り、短距離部門の世界ランキングで堂々の１位に君臨している。

　そうした香港馬の活躍は、日本でも過去に何度となく見られてきた。スプリンターズＳでは２勝、高松宮記念でも１勝を挙げている。高松宮記念では、昨年も決して横綱級とは言えないビクターザウィナーが３着と奮闘。それら短距離馬の層の厚さは、まさしく「王国」と呼ぶにふさわしい。

　ラッキースワイネスは、その香港で27戦16勝。３シーズン前（2022－2023シーズン）には香港の「短距離三冠」といった位置づけにある香港スプリントシリーズ、ＧⅠセンテナリースプリントＣ（シャティン・芝1200ｍ）、ＧⅠクイーンズシルバージュビリーＣ（シャティン・芝1200ｍ）、ＧⅠチェアマンズスプリントプライズ（シャティン・芝1200ｍ）を制覇。翌シーズン（2023－2024シーズン）には国際招待レースのＧⅠ香港スプリント（シャティン・芝1200ｍ）も制して、現王者カーインライジング登場前の「絶対王者」と言える存在だ。

　しかし今回、それほどの実績の持ち主ながら、日本での評価が意外と低い。

　それは、近走の成績が振るわないのもあるが、実は昨年４月、ラッキースワイネスは左前脚を故障。およそ１年間の戦線離脱を余儀なくされ、今なお左の腕節には２本のボルトが埋め込まれている。加えて、７歳というベテランの域に達して、全盛期のパフォーマンスは発揮できないのではないか、と見られているからだ。