【凱旋門賞】前哨戦を辛くも勝利したクロワデュノール　本番へ向けての見通しはいかに？

　10月５日に行なわれるＧＩ凱旋門賞（パリロンシャン・芝2400ｍ）に向けて、主要な前哨戦がおおむね終了した。

　そのなかで、今年の日本の"総大将"とも言える、今年のＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）を制したクロワデュノール（牡３歳）が、パリロンシャン競馬場で行なわれたＧIIIプランスドランジュ賞（９月14日／芝2000ｍ）を勝利。日本競馬の悲願達成へ弾みをつけた。

凱旋門賞へ向けて、ＧIIIプランスドランジュ賞を制したクロワデュノール（赤帽）この記事に関連する写真を見る　ただ会心の勝利だったかというと、決してそうではなかった。クロワデュノールはダービーからの休み明けのうえ、本番を見据えての一戦とあって仕上げ途上の状態。加えて、レース直前の追い切りでも予定していた併せ馬ができず、英メディアからは「期待はずれ」と評されるほどだった。

　実際、レース内容も、直線半ばで抜け出したところは横綱相撲とも言える走りを見せたが、追い出されてからは外に、内に、とヨレる場面が見られた。結果、追い込んできた２番人気のダリズ（フランス／牡３歳）を、何とか半アタマ差しのいでの１着入線だった。

　そのため、鞍上の北村友一騎手も手放しに勝利を喜ぶことはなかった。

「（海外のレースにおける）返し馬の雰囲気、ゲート裏の雰囲気、ゲートの中......いろいろと課題が多い。（レースでは）４コーナーを迎える前にリラックスできなかった分、息の入り方も短く、そこから徐々にギアを上げていく、というところがうまくできなかったなと。最後の直線でも、体にゆとりがあったため、騎手の促しに応えようという気持ちにはなっていても、体がついていけない感じでした」

　日本からレースを見守っていた多くのファンにしても、２着の相手がフランスでは無敗、前走の英国ＧＩインターナショナルＳ（６着。８月20日／ヨーク・芝2050ｍ）で初めて土がついたダリズであっても、もう少し余裕のある勝ち方を期待していたはずだ。

　とはいえ、ここでは手放しに勝利を喜ぶよりも、明確に課題が見つかったことのほうが、本番に向けてはプラスと考えていいのではないだろうか。前哨戦における会心の勝利は、最大目標に向けた陣営の意識を、上積みよりも、現状維持へと向かわせがち。時に無意識な慢心も生みかねないからだ。