【競馬予想】日経新春杯、タフな持久力勝負が見込まれる一戦にあって不気味な「関東馬」
ダービージョッキー
大西直宏が読む「3連単のヒモ穴」
――古馬中距離の伝統の重賞、GII日経新春杯(中京・芝2200m)が1月19日に行なわれます。今春のGI大阪杯(4月6日/阪神・芝2000m)やGI天皇賞・春(5月4日/京都・芝3200m)を見据えた始動戦として今年も注目を集めていますが、このレースについてどういった印象をお持ちですか。
大西直宏(以下、大西)日経新春杯は例年、明け4歳馬が台頭する傾向が強い、というイメージがあります。ハンデ戦という特性上、(明け4歳馬は)斤量の恩恵を受けやすいうえ、成長過程において勢いに乗る時期でもあるからでしょう。
特にクラシック戦線で一定の実績を残してきた馬が、ここで結果を出すケースが目立っています。今年もそういった馬たちの活躍に期待がかかりますね。
――今年は阪神競馬場の改修工事に伴って、本来の京都ではなく、中京開催となります。距離も2400mではなく、2200mに。2021年~2023年も京都競馬場の改修工事によって中京競馬場で行なわれましたが、中京・芝2200mというコースの特性について教えてください。
大西 中京・芝2200mという舞台は、特徴がはっきりとしているコースです。まずは、スタートしてから1コーナーまでの直線距離が長く、序盤のペースが落ちづらいのがポイント。また、3コーナーすぎからのロングスパートが求められるため、(末脚の)持続力とスタミナが問われます。
中京開催の3年間を見ても、上がり最速馬やそれに次ぐ馬が馬券圏内に入るケースが多く見られました。今年も逃げ候補が複数いるため、平均ペース以上の流れが予想され、持続力勝負の展開になるのではないでしょうか。
――正月開催の雨の影響によって馬場が荒れてきたという話も出ていますが、そのあたりの影響をどう見ていますか。
大西 確かに先週の開催では、良馬場でも時計のかかるレースが続きました。馬場のタフさが際立っていましたね。
たとえば、1月13日に行なわれた3歳重賞のGIIIシンザン記念(中京・芝1600m)では、勝ちタイムが1分34秒6(全頭平均は1分36秒1)。対して、1月12日に中山で行なわれた3歳牝馬の重賞、GIIIフェアリーS(芝1600m)の勝ちタイムは1分32秒8(全頭平均は1分34秒5)でした。
同じ明け3歳馬同士のマイル重賞でありながら、勝ちタイム、平均タイムともに2秒ほどの差がありました。この時計の差が、馬場状態の違いを如実に示していると思います。そういう意味では、馬場適性も問われることになるかもしれません。
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