山本昌が激戦の日本ダービーで注目するのは？ 「思い入れのある馬の産駒には頑張ってもらいたい」

球界のレジェンドである山本昌氏（元中日）だが、2021年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を制したシャフリヤールの一口馬主でもあるように、競馬通としても知られる。今回はそんな山本昌氏に、今年のダービー（５月26日）で注目する馬について話を聞いた――。

皐月賞（写真）同様、ダービーも熾烈な争いが繰り広げられることは間違いない。photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　今年の日本ダービーは、どの馬が勝つのか――。正直、どうなるかわかりません（苦笑）。だからこそ、面白いレースになりそうだとも言えますね。

　ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）を勝ったジャスティンミラノ（牡３歳）は、確かに強かった。デビュー以来負けていないうえ、まだ３戦しか走っていませんから、底も見せていない。

　また、ウオッカ以来となる牝馬のダービー制覇がかかるレガレイラ（牝３歳）も、皐月賞は力負けでしたが、能力レベルはかなり高い。スワーヴリチャード産駒なので、距離は大丈夫だと思いますし、鞍上にクリストフ・ルメール騎手が戻ってくるのも心強い材料です。オークスでも、ルメール騎手に手綱が戻ったチェルヴィニアが勝っていますしね。

　とはいえ、その他の顔ぶれも多士済々。全体のレベルは高いけれど、抜けた馬はいない、というのが率直な印象です。

　前評判ほど（各馬の）力の差はなく、荒れてもおかしくないと思っています。ですから、ジャスティンミラノやレガレイラが人気になるのであれば、馬券的には他から狙ってみたい。

　現時点で注目しているのは、コスモキュランダ（牡３歳）です。

　前走の皐月賞は２着、前々走のＧII弥生賞（３月３日／中山・芝2000ｍ）は１着と、しぶとく安定した走りを見せています。馬券圏内の可能性はもちろん、戴冠を遂げても不思議はないと思っています。

　この馬を推す理由は他にもあります。アルアイン産駒だからです。アルアインは僕が出資していた馬の一頭で、３歳クラシックにはすべて（出走して）連れていってもらいましたし、そのなかで皐月賞では勝ってくれた。

　僕にとってはとても思い入れのある馬ですから、ぜひ種牡馬としても頑張ってもらいたいし、産駒の"１期生"である今年の３歳世代のなかからダービー馬が出てくれたら、こんなにうれしいことはない。"応援馬券"の意味も含めて買ってみたいと思っています。