ダービーで本命が受ける重圧は計り知れない 実績ありながら人気薄という馬には要注意

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週は、いよいよ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）です。３歳世代7906頭の頂点が決まります。

大西直宏（以下、大西）ダービーは、競馬関係者のすべてが目標とする舞台。実際、騎手や調教師は皆「ダービージョッキー（トレーナー）になりたい」と渇望するものです。それゆえ、勝ち馬のみならず、どの騎手、どの調教師が勝利を収めるのか、という点においても大きな注目が集まり、今年もその辺りが話題になっていますよね。

　ジョッキーで言えば、何度か悔しい経験をしてきた戸崎圭太騎手や横山武史騎手などが、実績的にも「そろそろ（勝つ）順番ではないか」と見られています。片やトレーナーでは、国枝栄調教師。現役唯一の1000勝トレーナーながら、いまだ牡馬クラシック制覇はなく、有力馬で臨む今年は大きなチャンスと言われています。

　いずれにしても、今年のダービーではどんなドラマが生まれるのか。僕もとても楽しみにしています。

――格式の高さは、歴代の優勝馬、その騎手や調教師の名前を見てもよくわかります。

大西　僕は運よく２回目のダービー挑戦で勝たせてもらいましたが、初めて挑戦して２着になってから、10年後に勝つまでにはいろいろなことがありました。

　やはりダービーというのは、幾多の苦労や経験をしてやっと（勝利を）つかみ獲ることができるレースだと思います。その分、レースを分析するうえでは、送り出す側や乗り役のこれまでの経験値、このレースへの想いといった部分まで無視できない要素となります。

　そうしたなかで今年一番の注目は、無敗で一冠目のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）を制したジャスティンミラノ（牡３歳）に騎乗する戸崎騎手ではないでしょうか。

　戸崎騎手はこれまでにダービーの騎乗経験が９度あって、２着が２度あります（2018年のエポカドーロ、2019年のダノンキングリー）。それぞれ、勝ち馬とは半馬身差、クビ差。本当にあと一歩のところまできていて、今回にかける想いは相当なものがあると思います。

――そうなると、戸崎騎手が抱えるプレッシャーも大きいのでしょうね。

大西　それはもう、計り知れないくらいのモノがあると思います。騎乗するジャスティンミラノは、東京コース２戦２勝。そして、皐月賞をレコード勝ち。馬の強さは誰もが認めるものです。しかも、同馬を管理するのは友道康夫厩舎。ダービー３勝の名伯楽で、勝つ要素がすべてそろった状況ですから。

　こういう時のジョッキーには、「負けられない」という重圧がかなりのしかかってきます。おそらく今週は、戸崎騎手は寝ても起きても、ずっとダービーのことを考えているのではないでしょうか。