日本ダービーには「セオリー」がある――穴党記者が激走を期待する２頭の伏兵とは？

　３歳馬の頂上決戦、ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月26日に行なわれる。

　今年の３歳牡馬戦線は、一冠目のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）の前までは大混戦の様相を呈して、同レースでは牝馬のレガレイラ（牝３歳）が１番人気に支持された。

　迎えた本番、激戦を制したのは２番人気のジャスティンミラノ（牡３歳）。無傷の３連勝で戴冠を遂げ、混戦から一歩抜け出して牡馬クラシック戦線のトップランナーに躍り出た。

　日刊スポーツの松田直樹記者も、同馬の能力については高く評価する。

「今年の皐月賞は、１分57秒１というレコード決着。2017年の覇者アルアインが記録した１分57秒８というタイムを、コンマ７秒も更新する超高速決着でした。

　勝ったジャスティンミラノは、前半1000ｍが63秒１という新馬戦（１着。11月18日／東京・芝2000ｍ）、前半1000ｍが62秒７というＧIII共同通信杯（１着。２月11日／東京・芝1800ｍ）と、極端な瞬発力勝負のレースしか経験していませんでした。にもかかわらず、前半1000ｍ57秒５というハイラップの皐月賞を差しきり勝ち。坂上でグンッと伸びて勝負を決めました。

　大跳びで加速に時間のかかる脚質で、３～４角あたりでは一旦置かれるような反応を見せるなど、本質的には中山の舞台は合っていなかったと思います。しかも、ダービーを見据えた仕上げで、馬体重は10kg増。それでいて勝利してしまったのですから、とんでもない"怪物"なのかもしれません」

　しかしながら、ダービーの歴史を振り返ると、皐月賞を勝ってダービーで１番人気になった馬は、意外と取りこぼしが多い。過去10年を見ても、そういった馬で勝ったのは、ドゥラメンテとコントレイルの２頭だけだ。

　そんなことも踏まえつつ、松田記者はダービーにおける、あるセオリーを口にする。

「ダービーには、セオリーがあるのを忘れてはいけません。それは、皐月賞で一番いい脚を使った馬を狙え――というもの。実際、過去10回のダービーにおいて、皐月賞でメンバー最速（タイも含む）の上がりをマークした馬が５勝、２着１回（該当11頭。ダービー未出走のサトノアレスは除く）と、好成績を残しています。

　一瞬のキレが求められる中山と、持続的な伸び脚が求められる東京。直線の長さの違いから要求される性質も異なります。その点から、皐月賞で目を引く末脚を使った馬は、ダービーで狙う価値が十分にあります」