オークスは「１強」ステレンボッシュで本当にテッパン？ 逆襲を目論む素質馬２頭が不気味 (3ページ目)
もう１頭、「打倒ステレンボッシュ」の候補として気になる素質馬がいる。チェルヴィニア（牝３歳）である。
同馬も桜花賞では４番人気という支持を得ながら、13着と馬群に沈んだ。だが、敗因ははっきりしている。厩舎関係者によれば、「乗り込み不足で仕上がっていなかった」とのこと。この中間で、どこまで上積みできるかはわからないが、全体的にパンとすれば、大舞台で通用する能力は秘めている。先述の専門紙記者が言う。
「この馬は２歳夏の未勝利戦（８月12日／新潟・芝1800ｍ）を、ほぼ馬なりで１分46秒９という破格の時計で勝っています。その時計自体、２歳馬が夏の段階で出せる時計ではないし、それを馬なりでマークしたというのがすごい。あのとき、とんでもない馬が出てきたと思いました」
さらに、続く出世レースのＧIIIアルテミスＳ（10月28日／東京・芝1600ｍ）も難なく勝利。牝馬クラシックの最有力候補に躍り出た。
しかしその後、阪神JFを前にして脚部不安で戦線離脱。前走の桜花賞でやっと復帰を果たし、しかも惨敗を喫したことを思えば、なかなか手を出しづらいかもしれないが、もとはこの世代を代表する逸材だ。専門紙記者が続ける。
「ルメールさんが、この馬を手放さないんですよ。他の有力馬に乗る選択肢もあったはずなのに、（オークスでも）迷うことなく、この馬を選択しました。それはなぜか？ その理由に頭を巡らせば、なんとも不気味です」
チェルヴィニアの母は、2016年のオークス２着馬チェッキーノ。その血統背景からして、東京・芝2400ｍの舞台は合う。なおかつ、管理するのは木村哲也厩舎。同厩舎とルメール騎手とのコンビと言えば、世界一になったイクイノックスがすぐに思い浮かぶ。こうしたプロフィールを鑑みれば、ますます不気味な存在だ。
はたして、「１強」ステレンボッシュがオークスでも再び強さを見せるのか。あるいは、桜花賞では能力を出しきれなかった素質馬が巻き返しを図るのか。過酷な舞台で繰り広げられる、若き乙女たちの"死闘"に注目したい。
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