今後、日本の「ダート王決定戦」は海外が主な舞台!?　サウジカップで15億円を手にするのは？ (2ページ目)

　日本では先週、「ダート王決定戦」となるＧＩフェブラリーＳ（２月18日）が行なわれた。結果は、11番人気のペプチドナイル（牡６歳）が低評価を覆して勝利を飾った。

　ただ、そうした波乱の結果は、ある程度事前に想定されてはいた。地方在籍馬を含めて地方交流ＧＩの勝ち馬が４頭、芝ＧＩ馬も２頭いたとはいえ、今回のサウジカップデーに出走するメンバーは不在。多くの馬に勝つチャンスが広がり、「ダート王決定戦」と言うにはかなりの手薄感があったことが否めなかったからだ。

　結局、こうした状況に至ったのは、ダートの一線級の視線、目標が完全に海外へ向いてしまった弊害とも言えよう。

　その理由はいくつかある。

　まずは冒頭でも触れたように、賞金的な魅力だ。今回のサウジカップなら、１着賞金が1000万ドル（約15億円）。２着でも350万ドル（約５億2500万円）、３着でも200万ドル（約３億円）、５着でも100万ドル（約１億5000万円）。対して、フェブラリーＳの１着賞金は１億2000万円である。

　しかも、サウジカップは高額な出馬登録料の必要がない。輸送費もサウジアラビア側の負担による招待制だ。

　また、３月に控える海外ＧＩドバイワールドカップも、出馬登録料こそ発生するが、招待競走。１着賞金は696万ドル（約10億円）だ。

　毎年秋に開催される海外ＧＩ、アメリカのブリーダーズカップクラシック（アメリカ・ダート2000ｍ）にしても、１着賞金は312万ドル（約４億6000万円）。あまり知られていないが、こちらも主催者が最低約600万円の遠征費用を補助してくれる。

　こうした賞金差だけでも、実績のある馬が海外へ目を向ける理由としては十分だ。

　加えて、かつては日本調教馬にとって「遠いもの」と思われていた海外のダートＧＩの勲章が、手の届く位置にあることを実感できるようになったことも大きい。

　近年、世界各地での日本調教馬の好走が目立つようになり、昨年に至っては、サウジカップでパンサラッサが勝利。ドバイワールドカップではウシュバテソーロが鮮やかな追い込み勝ちを決めた。

　さらに、地方所属馬のマンダリンヒーローがアメリカのＧＩサンタアニタダービー（アメリカ・ダート1800ｍ）でハナ差の２着と奮闘。同じくアメリカのブリーダーズカップクラシックではデルマソトガケが２着、ウシュバテソーロが５着と健闘した。

　こうして勝利の現実味が増せば、一線級の馬たちの海外志向が高まるのは当然か。