人気割れのフェブラリーSは高配当が飛び出す予感...穴党記者が推すのは一芸に秀でた2頭
GIフェブラリーS(東京・ダート1600m)が2月18日に行なわれる。
ダートの頂上決戦となるが、昨年の覇者で、昨年度のJRA最優秀ダートホースに輝いたレモンポップは不在。芝のGI馬2頭に加え、地方の実績馬も参戦するとはいえ、やや寂しいメンバー構成となった。日刊スポーツの松田直樹記者がその背景について語る。
「昨年に続いて、今年も前年の覇者がいないGIとなりました。その昨年の勝ち馬レモンポップは、海外GIのサウジC(2月24日/サウジアラビア・ダート1800m)へ。1着賞金1000万ドル(約15億円)といった世界最高賞金を誇るレースで、5着の賞金でさえ100万ドル(約1億5000万円)という高額です。
つまり、5着でもフェブラリーSの1着賞金(1億2000万円)を優に上回ります。金銭面の魅力が大きく、フェブラリーSと同時期に行なわれることを踏まえれば、有力馬がそちらに目を向けるのも仕方がないことと言えます」
松田記者は続けて、今年のレースについての見解を示す。
「昨年の掲示板(5着以内)組の出走は、2着に入ったレッドルゼル(牡8歳)1頭。所属の安田隆行厩舎のラストGIということもあって、応援したい気持ちもありますが、さすがに8歳となると、さらに"上"を望むのはどうか......。
翻(ひるがえ)って、これまで1月下旬か2月の頭に行なわれていた地方交流GI川崎記念(川崎・ダート2100m)が、今年から4月開催へ移行。中距離上位層の適鞍がこの時期になくなり、その路線の馬たちに加え、サウジCの出走がかなわなかった非招待馬たちも、この舞台に挑んできました。断然の存在がいないなか、大混戦の様相を呈しています」
そうした状況のなか、人気になりそうなのはGIチャンピオンズC(12月3日/中京・ダート1800m)と、地方交流GI東京大賞典(12月29日/大井・ダート2000m)で連続2着となったウィルソンテソーロ(牡5歳)あたりか。ただ、上がり馬に、地方の実力馬、未知なる魅力のある芝GI馬の存在もあって、人気は割れそうな雰囲気だ。
また、過去の結果を振り返ってみれば、1番人気は安定した成績(過去10年で5勝、2着2回、3着2回)を残しているが、伏兵の台頭も頻繁に見られる。本命不在で激戦の今年は一段と波乱ムードが漂う。
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