チャンピオンズＣは人気２頭に懸念あり!?　人気薄の実力馬２頭が好配当を演出する

　今年も残り１カ月。白熱の秋のＧＩシリーズもいよいよ終盤戦へと突入していく。今週行なわれるのは、ダートの頂上決戦となるＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）だ。

　先日、アメリカのサンタアニタパーク競馬場で行なわれたダート競馬の"世界最高峰"ＧＩブリーダーズＣクラシック（11月４日／ダート2000ｍ）では、デルマソトガケ（２着）とウシュバテソーロ（５着）が好走。今やダート界でも、日本の馬は世界のトップレベルの域にあると言っても過言ではない。

　そうした状況にあって、チャンピオンズＣではそれら"海外組"に続く"国内組"の走りに多大な注目が集まる。今後の国内外のダート戦線の行方を占う意味でも、楽しみな一戦となる。

　レースの傾向としては、比較的"波乱含み"と言える。2014年に中京競馬場に舞台を移して、名称も「チャンピオンズＣ」と変わって以降、過去９年で１番人気はわずか２勝。８番人気以下の伏兵の台頭が頻繁に見られ、３連単ではしばしば好配当が生まれている。

　その理由としては、上がり馬の存在や、出走各馬の臨戦過程が多岐にわたっていることが挙げられる。その点を踏まえて、中日スポーツの大野英樹記者は今年もひと筋縄ではいかないレースと見ている。

「今年の出走馬も、東京、中山、京都、阪神、地方の大井、盛岡、さらには海外の韓国と、さまざまな路線からこの一戦に集結してきました。それだけに、力関係を見極めることはかなり難解です。

　先週のＧＩジャパンＣではイクイノックスが再び異次元の走りを見せて圧勝しましたが、中京に舞台が移って区切りの10回目となるチャンピオンズＣは"荒れる"要素を十分に含んだメンバー構成になったと思います」

　そんななか、人気の中心と見られているのは、２月のＧＩフェブラリーＳ（２月19日／東京・ダート1600ｍ）を勝って、今回JRAダートＧＩの年間ダブル制覇を狙うレモンポップ（牡５歳）と、デビュー以来５戦無敗で前走のＧIIIみやこＳ（11月５日／京都・ダート1800ｍ）も快勝したセラフィックコール（牡３歳）。ただ、前者は初の1800ｍ戦というのが懸念材料。後者も、過去９年で勝ち馬が１頭もいないみやこＳ組という点が気になるところだ。