混戦の３歳牡馬戦線に登場した期待の「新星」ソールオリエンス。陣営も「最初から"走る馬"だと思っていた」と絶賛

2023年クラシック候補たち
第３回：ソールオリエンス

　今年の３歳牡馬クラシック戦線は「大混戦」と言われている。そんななか、"主役"候補となり得る楽しみな馬が登場した。

　美浦トレセンの手塚貴久厩舎に所属するソールオリエンス（牡３歳／父キタサンブラック）である。

京成杯で鮮やかな勝利を飾ったソールオリエンスこの記事に関連する写真を見る　同馬は、昨秋の２歳新馬（11月13日／東京・芝1800ｍ）でデビュー。ゆったりしたペースのなか、３～４番手を追走して直線入り口で先頭に並びかけていく。そこから鞍上がゴーサインを出すと、以降は内から抜けてきたレーベンスティールとマッチレースを展開。最後はクビ差競り落として勝利を飾った。

　３着以下には５馬身差をつける圧巻のレースぶりだったが、それ以上に衝撃的だったのが次戦。デビュー２戦目での重賞挑戦となったＧIII京成杯（１月15日／中山・芝2000ｍ）だ。

　中団やや後方に待機していた同馬は、３コーナー過ぎから徐々に進出していったが、直線を前にして大きく外へ膨れてしまう。その結果、一度は先団に迫りながら、勝負どころで先頭から４～５馬身の差をつけられてしまった。

　だが、そこから態勢を立て直すと、一気に加速。大外から内を行くライバルたちを瞬時にかわし、突き抜けていった。終わってみれば、２着に２馬身半をつける完勝。その勝ちっぷりによって、一躍クラシック候補に躍り出た。

　また、同馬の兄には海外ＧＩのドバイターフ（UAE・芝1800ｍ）において、2021年に２着、2022年に３着と好走しているヴァンドギャルド（牡７歳／父ディープインパクト）がいる。そうした血統背景もあって、ソールオリエンスの評価は一段と上がっている。