菊花賞はセントライト記念組が有力も、神戸新聞杯惨敗で人気が急落した素質馬の逆襲に要注意

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週のＧＩ秋華賞では、史上７頭目の牝馬三冠馬の誕生はなりませんでしたが、ＧＩオークスの上位３頭が着順を入れ替える形で上位を独占。概ね平穏な決着となりました。波乱の決着も競馬の醍醐味ですが、強い馬たちがその強さを存分に見せつけるレースも見応えがあっていいですね。

　さて今週、牡馬三冠最終戦となるＧＩ菊花賞（10月23日／阪神・芝3000ｍ）はどうなるでしょうか。

　今年の菊花賞は、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）の連対馬が１頭も出走しないため、秋華賞とは打って変わって大混戦ムード。新興勢力も多く、実力比較はとても難しく感じます。ただその分、馬券的な妙味は増しそうです。

　トライアルの２戦について、僕はＧIIセントライト記念（９月19日／中山・芝2200ｍ）のレベルは低くなかったと見ています。ダービー３着馬アスクビクターモア（牡３歳）が僅差の２着と奮闘。能力を出しきってくれたことで、レース全体のレベルを上げてくれました。

　そして、そのアスクビクターモアをアタマ差退けたのが、ガイアフォース（牡３歳）。新馬戦でのちのダービー馬ドウデュースと接戦を演じ、２走前の１勝クラス・国東特別（７月３日／小倉・芝2000ｍ）では後続に７馬身差をつけてのレコード勝ちを決めました。戦前から話題になる材料はありましたが、関東初見参で評判どおりの力を示してくれました。

　勝ちにいったアスクビクターモアを真っ向勝負でねじ伏せたことは、フロックではできない芸当です。この馬の力はホンモノと見ていいと思いますし、大きな魅力を感じます。

　好位のポジションをとれる、折り合いがつく、長くいい脚を使える、血統的にもスタミナに不安がない......と、長丁場の菊花賞に向けても、これといってマイナス要素が見当たりません。さすが松山弘平騎手が惚れ込んで、デビューから一度も手放さずに乗り続けている馬だけのことはありますね。

　そのガイアフォースに屈したアスクビクターモアも、菊花賞では有力な１頭です。敗れたとはいえ、セントライト記念の内容は悲観するものではありませんでしたからね。

　最後は目標にされた分の差であり、本番への出走権がかかっていた勝ち馬とは本気度が違いました。アスクビクターモアにとって、同レースはあくまでも叩き台。それで、同タイムでの入線なら、何ら評価を下げる必要はありません。