主役不在の菊花賞。穴党記者が推すのは相当な変わり身が期待できるダービー出走馬２頭

　３歳牡馬三冠の最終戦、ＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）が10月23日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は５勝とまずまずの成績を残しているが、伏兵の台頭も多く、波乱含みの一戦と言える。日刊スポーツの奥田隼人記者もこう語る。

「多くの馬が初距離となる3000ｍ戦とあって、人気薄の激走も目立っているレース。2017年には、１番人気のキセキが勝利したものの、２着に10番人気のクリンチャー、３着には13番人気のポポカテペトルが入って、３連単では55万円超えという高配当が飛び出しました。

　直近５年を見ても、３連単で万馬券にならなかったのは１度だけ。平均配当が15万4420円と、決して堅いレースとは言えません」

　しかも、今年はＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）と、春の二冠で１、２着に入った馬が不在。どの馬が１番人気になるのかさえ予想がつかず、かなり混沌とした様相となっている。奥田記者もその点について触れ、こう続ける。

「クラシック３戦に皆勤出走となる馬も、アスクビクターモア（牡３歳）、ジャスティンパレス（牡３歳）、ビーアストニッシド（牡３歳）と、わずか３頭。多くの新興勢力を交えた一戦は、波乱ムードが漂います。

　平地ＧＩにおいて、１番人気は昨年のホープフルＳから15連敗中。先週の秋華賞でも牝馬三冠を狙った１番人気スターズオンアースが敗れ、この記録がどこまで伸びるのか、という点も注目されます」

　ともあれ、秋華賞ではオークス２着のスタニングローズが勝利し、同３着のナミュールが２着に入って、春のクラシック組が好走。そこで、奥田記者は菊花賞でも春のクラシック出走組に期待を寄せて、穴馬候補に２頭の名前を挙げた。

「まず気になるのは、セイウンハーデス（牡３歳）です。春はダービートライアルのリステッド競走・プリンシパルＳ（５月７日／東京・芝2000ｍ）を制して、ダービーに参戦。同レースでは、初のＧＩ挑戦でレース中に気難しさを見せて11着に敗れました。