スプリンターズＳ、新たな短距離女王候補メイケイエールは本当にひと皮むけたのか (2ページ目)

「セントウルＳでは馬体重が14kgも増加していたのに、まったく太め感がなかった。馬体全体が大きくなって、大人びてきました。馬自体、すごくよくなっているという印象で、『成長している』とも感じました。

　実際にレースでは、文句をつけようがない、強い勝ち方を見せてくれました。ただ、それでもまだ、以前のようにかかることが絶対にないか？　と聞かれれば、『ない』と言いきることはできないと思っています」

　そして同記者は、セントウルＳの結果、内容ともに「評価しすぎではないか」と見ている。理由はこうだ。

　第一に、「セントウルＳはＧIIながら、メンバーレベルがさほど高いレースではなかった」と言う。

　まさしく、先行して２着に粘ったファストフォース（牡６歳）はこの夏、小倉の芝短距離重賞（ＧIII）を２戦こなして、いずれもふた桁着順に沈んでいる。さらに他の馬も、同馬と似たような実績の馬ばかりで、格はＧIIでも、とてもレベルの高いレースとは言えなかった。

　ＧＩ安田記念の覇者ソングラインも参戦していたが、同馬にとっては初のスプリント戦。しかも、セントウルＳはあくまでの叩き台で、先を見据えての仕上げだった。

　続いて、専門紙記者は「レースの流れ、展開にも恵まれた」と指摘する。

　メンバーレベルが低い重賞では、出走馬のスピードに差があるため、馬群がバラけがちになる。事実、セントウルＳでは逃げ・先行勢の馬群に隙間ができて、メイケイエールは他馬に気を遣うことなく、前の馬を追走できた。こうしてレース前半をラクに乗りきれたことが、快勝への一因となった。

　要するに、セントウルＳのメイケイエールは、メンバーにも、レースの流れにも恵まれた。勝って当然のレースだった、というわけだ。

　勝ち時計がコースレコードとなったことも、開幕週の時計が出やすい馬場だったことを考えれば、さほど驚くことではない。ゆえに専門紙記者は、秋初戦を快勝しただけで「過大評価はできない」と語る。

　また、専門紙記者は、本番となるＧＩスプリンターズＳ（10月２日／中山・芝1200ｍ）に向けて、前哨戦で上手くいきすぎたことが「メイケイエールにとっては、かえって不安」だと言う。