スプリンターズＳ、新たな短距離女王候補メイケイエールは本当にひと皮むけたのか

　あの"暴走娘"が驚くほどの変身ぶりだ。

　メイケイエール（牝４歳）の前走、ＧIIセントウルＳ（９月11日／中京・芝1200ｍ）の走りである。

　道中、引っかかるのがお約束だった馬がスタート後、行きたい馬には先に行かせて、その直後の５番手あたりでピタリと折り合う。あとはスムーズに追走し、直線半ば過ぎあたりで鞍上のゴーサインが出ると、即座に前の馬を捕まえにかかって一気に先頭へ。以降、後続を引き離し、２着に２馬身半差をつける完勝劇を披露した。走破タイムはコースレコードというおまけつきである。

「今日はラクでした」

　レース後、主戦の池添謙一騎手も納得のコメントを残した。

前哨戦のセントウルＳを完勝したメイケイエールこの記事に関連する写真を見る　もとは「お転婆」「じゃじゃ馬」という表現でも足りないほどの"暴走娘"である。そのことを最も印象づけたのは、昨年のＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）だった。ゲートで暴れて出遅れて、それでもムキになってハナに立ち、直線を迎えると早々に失速して18頭立ての18着に沈んだ。

　その"暴走娘"がこのところ、かなり常識にかかってきているのだ。前走のセントウルＳだけでなく、２走前のＧII京王杯スプリングＣ（５月14日／東京・芝1400ｍ）でもセントウルＳと同様のレース内容で勝っている。

　つまり、ゴールするまで何をするのかわからなかった"暴走娘"が「ひと皮むけた」、あるいは「大人になった」と感じされるレースぶりで、ここ２戦は立て続けに勝利を飾っているのだ。

　これは、メイケイエールの競走馬としての覚醒を物語るものだろうか。

　その問いに、関西の競馬専門紙記者は「成長しているのは確かだが......」と、奥歯に物が挟まったような言い方をした。