日本ダービーでジオグリフ以上にダノンベルーガに魅力を感じるわけ。「もはや古傷のことは気にしなくていい」

　過去10年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）で、最も多くの勝ち馬を出しているのは、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）の"負け組"だ。

　昔から「ダービーは皐月賞で脚を余した馬」、すなわち"負け組"を狙え、と言われている。その格言は、現代の競馬でも生きているようだ。

　そして今年のダービー（５月29日）においても、皐月賞馬のジオグリフ（牡３歳）以上に、同２着のイクイノックス（牡３歳）や、同４着のダノンベルーガ（牡３歳）に対して魅力を感じている関係者やファンのほうが多いようだ。

　とりわけ、関係者のなかで注目度が高いのは、ダノンベルーガである。

日本ダービーでの躍進が期待されるダノンベルーガこの記事に関連する写真を見る　理由はいくつかあるが、そのうちのひとつが、皐月賞が"負けて強し"の内容だったからだ。関西の競馬専門紙記者が解説する。

「皐月賞は７枠のジオグリフが勝って、８枠のイクイノックスが２着。この結果からもわかるように、当日は内が悪くて外しか伸びない馬場でした。そんななか、伸びない内枠、それも１枠１番から４着に食い込んだのが、ダノンベルーガ。内容的には勝ちに等しく、もし外枠を引いていたら、勝っていたと思いますよ」

　レース映像を見直してみると、それはよくわかる。

　ダノンベルーガの鞍上・川田将雅騎手は、おそらく道中のどこかで馬群の外に出して、そこからが勝負と考えていたに違いない。ところが、スタート後から勝ったジオグリフにずっとマークされる形に。まさしく外から蓋をされたような状態で出るに出られず、その状態が直線入口付近まで続いた。